Opinión: Cómo los sindicatos de inquilinos están encontrando poder numérico para luchar contra la crisis de vivienda en Los Ángeles
Muchos residentes de Los Ángeles luchan por permanecer en sus hogares. Durante la pandemia de COVID-19, la ciudad instituyó una moratoria sobre los desalojos. Desde que esas restricciones terminaron en abril de 2023, los desalojos se han disparado mucho más allá de los niveles previos a la pandemia. Según los datos del contralor de la ciudad de Los Ángeles, los propietarios presentaron 5.652 desalojos sólo en diciembre.
La respuesta de la ciudad es enviar a los inquilinos a los tribunales y brindarles una representación legal básica. Sin embargo, pocas personas realmente han tenido acceso a un abogado que los ayude a luchar contra el desalojo, e incluso entonces, agobiados por un número excesivo de casos, estos abogados negocian sumas miserables a cambio de la reubicación de los inquilinos en lugar de luchar para que permanezcan en sus hogares.
Mayor Karen Bass announced Executive Directive 1 as a signature policy to speed up affordable housing. But limiting it to multi-family neighborhoods is shortsighted.
Pero ¿qué pasaría si los inquilinos pelearan sus propias batallas en sus propios hogares y en sus propios vecindarios? Como académicos que estudian la historia de la vivienda en Los Ángeles y como organizadores de la Unión de Vecinos, una rama local del Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles, hemos descubierto que los sindicatos de inquilinos están liderando una respuesta más eficaz a la crisis inmobiliaria de la región.
En un sindicato de inquilinos, los residentes de un complejo de apartamentos unen fuerzas para representar sus intereses como colectivo. A diferencia de la respuesta tardía de la ciudad a los problemas de vivienda (que ocurre sólo una vez que los residentes llegan a la etapa de desalojo o llegan a los tribunales), los sindicatos de inquilinos son proactivos. Negocian directamente con los propietarios y llevan a cabo protestas, huelgas de alquileres, eventos comunitarios y otras estrategias para ayudar a proteger sus hogares. Y los inquilinos pueden ser parte de la conversación para resolver los problemas de vivienda de la ciudad.
The city put forth ambitious programs to meet California mandates for affordable housing — and then weakened them by exempting single-family neighborhoods.
Hay una larga historia de estos sindicatos aprovechando su poder en números.
En Nueva York, de 1917 a 1929, los inquilinos utilizaron huelgas de alquileres para exigir control sobre la calidad y el precio de sus viviendas, principalmente garantizando el control de los alquileres. En nuestra investigación, descubrimos que en las décadas de 1960 y 1970, los inquilinos pobres de proyectos de vivienda pública en todo Estados Unidos (desde East St. Louis hasta San Francisco) se organizaban. Usaron su poder colectivo para presionar a los estados a invertir en hacer habitables los proyectos en lugar de simplemente derribarlos.
In trying to prevent homelessness, the city and county have passed numerous measures that make it impossible for small landlords to function and will shut more renters out of the market.
Los Ángeles ha visto esfuerzos similares. Desde la década de 1990, la Unión de Vecinos (sindicato de vecinos) ha organizado a la comunidad de clase trabajadora, principalmente latina, de Boyle Heights en comités que han utilizado tácticas como limpieza comunitaria, huelgas de alquileres y protestas para luchar con éxito contra la gentrificación. En 2015, Union de Vecinos ayudó a fundar el Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles, que ahora cuenta con miles de miembros en toda la ciudad y continúa ganando a los inquilinos el derecho a permanecer en sus hogares.
Han surgido nuevos capítulos de sindicatos de inquilinos locales, incluidos, más recientemente, entre inquilinos de muy bajos ingresos que viven en hoteles de una sola habitación en el centro de Los Ángeles, el alojamiento de último recurso para muchos de los angelinos más pobres. Sin consultar a los inquilinos, la ciudad tiene planes de demoler las SRO. Pero los inquilinos que hemos conocido tienen otras ideas: organizarse para exigir no sólo que los hoteles históricos permanezcan sino también que cumplan su promesa de brindar viviendas seguras, limpias y saludables para personas de bajos ingresos.
Tenants who are behind on payments now face evictions, and landlords are likely to keep units empty for longer as they hold out for the most qualified applicants.
Hemos visto cómo los inquilinos pueden frenar los planes para destruir viviendas existentes para personas de bajos ingresos y de alquiler controlado. El año pasado en Boyle Heights, por ejemplo, una asociación de inquilinos en Union de Vecinos descubrió que su edificio de alquiler controlado estaba programado para ser demolido para dar paso a un desarrollo de viviendas de uso mixto. Pero la asociación de inquilinos pudo presionar al concejal de la ciudad de Los Ángeles, Kevin De León, para que instituyera una ordenanza provisional para detener las demoliciones en el vecindario.
Las moratorias de desalojo por COVID-19 a nivel federal, estatal y local abrieron una ventana de posibilidades para los inquilinos que enfrentan el desplazamiento: protegidos temporalmente de los desalojos durante la pandemia, tuvieron tiempo para organizarse, lo que los colocó en una mejor posición para luchar por sus hogares en el futuro. En todo el país han florecido sindicatos de inquilinos, unidos a nivel nacional a través de la Red de Sindicatos de Inquilinos Autónomos.
Pero los inquilinos siguen enfrentando desafíos, especialmente en Los Ángeles, donde varios programas de protección a inquilinos de la era de la pandemia han finalizado. Los Ángeles debería formalizar el poder de los inquilinos sobre sus viviendas reduciendo el poder de los propietarios para desalojar y utilizando el dominio eminente y otros medios para expropiar propiedades de los propietarios de los barrios marginales y transferir la propiedad legal a los inquilinos.
La asociación de inquilinos de Hillside Villa, un edificio de apartamentos de 124 viviendas en Chinatown, ha estado exigiendo esto durante años. Estaba previsto que la autoridad de vivienda de Los Ángeles comprara la propiedad y luego transfiriera la propiedad a los inquilinos, lo que los habría salvado de un enorme aumento de alquiler que, en la práctica, significó un desalojo masivo. Pero la ciudad se ha demorado. Ahora los residentes se enfrentan al desalojo. La ciudad aún podría intervenir y evitar que cientos de familias pierdan sus hogares.
La ciudad debería avanzar hacia políticas que proporcionen viviendas a las personas que ya la habitan. Los sindicatos de inquilinos son mucho más eficaces que los propietarios a la hora de resolver problemas de vivienda precaria al preservar y hacer cumplir los derechos de los inquilinos, garantizar buenas condiciones de vida y mantener a los inquilinos alojados. En el estado de emergencia que constituye la crisis de vivienda en Los Ángeles, los funcionarios de la ciudad y el condado deberían comenzar a escuchar y trabajar con los residentes, cuyas voces solo serán cada vez más fuertes. Sólo los inquilinos pueden señalar el camino hacia soluciones que realmente aborden las causas fundamentales de la crisis inmobiliaria en un sistema que prioriza el derecho a poseer una propiedad sobre el derecho a tener una vivienda.
Annie Powers es organizadora de Unión de Vecinos y candidata a doctorado en historia en UCLA. Leonardo Vilchis-Zarate es organizador de la Unión de Vecinos y estudiante de doctorado en Estudios Chicanos/Centroamericanos en UCLA. @lvilchisz
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