Demanda familia al Departamento de Servicios para Niños y Familias de L.A por $50 millones tras la muerte de menor
La familia de Anthony Ávalos alega que los trabajadores sociales deliberadamente hicieron caso omiso de las preocupaciones sobre el abuso y no protegieron al niño antes de su muerte.
Incluso años más tarde, las lágrimas aún fluyen fácilmente por María Barrón cuando describe sus esfuerzos para rescatar a su sobrino, Anthony Ávalos, de su abusiva casa de Antelope Valley.
Ella había sido una presencia constante en la vida de Anthony: entrenamiento para ir al baño, consultar con sus maestros en preescolar, escuchar sus sueños de ser un bombero. Antes de su muerte a los 10 años, el niño también les confió a ella y a su esposo sobre el abuso.
“Una de las últimas cosas que me dijo fue ‘no puedo esperar hasta que tú y el tío David puedan ser mi nueva mamá y papá‘”, dijo, sollozando en una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
Los tiroteos en el Gilroy Garlic Festival fueron uno de los varios ataques violentos del fin de semana, todos unidos por un elemento común: las armas de fuego.
Sin embargo, dijo que no podía persuadir al Departamento de Servicios para Niños y Familias de Los Ángeles para que le otorgaran la custodia de Anthony y sus hermanos, a pesar de los informes de abuso y negligencia durante varios años.
Barrón habló el jueves para apoyar una nueva demanda de otros familiares de Anthony contra el condado, el DCFS y uno de sus contratistas, alegando que los trabajadores sociales ignoraron intencionalmente las preocupaciones sobre abuso y no protegieron a Anthony. Están buscando $50 millones en daños.
“DCFS se hizo de la vista gorda ante la situación, sabiendo lo que sucedía con esos niños, todo el dolor y el sufrimiento que estaban pasando”, dijo Barrón frente a la sede de DCFS en Koreatown.
Toda una generación de niños migrantes languidece en la frontera, en medio de una disputa de adultos
La madre de Anthony, Heather Barrón, y su novio, Kareem Leiva, esperan juicio bajo cargos de tortura y asesinato en un incidente de 2018. Podrían enfrentar la pena de muerte.
En una declaración escrita, la portavoz del DCFS, Amara Suárez, se negó a comentar sobre la demanda, pero dijo que el departamento tenía un “compromiso inquebrantable de perseguir la seguridad de los niños” al manejar más de 30.000 casos de bienestar familiar y de menores cada año.
“Nuestros 9.000 empleados no toman ese compromiso a la ligera y buscan hacer todo lo posible para proteger a los niños bajo nuestro cuidado”, escribió. “Todos los trabajadores de DCFS están sujetos a los más altos estándares para garantizar que se respete y mantenga la confianza pública en nuestro servicio”.
Los estadounidenses de clase media son los más afectados por el aumento de los deducibles de los seguros de salud y las facturas médicas. Eso ha ayudado a ampliar la división política del país.
La demanda fue presentada por Víctor Ávalos, el padre biológico de Anthony quien vive en México, y los hermanos del niño, que permanecen en hogares de cuidado temporal, dicen sus familiares. Archivado en la Corte Superior de Los Ángeles, el requerimiento cita numerosas causas de acción, incluyendo muerte por negligencia, negligencia grave y violaciones de los derechos civiles.
La queja de 57 páginas, presentada el jueves por los abogados de Ávalos en Pasadena, Brian Claypool y Nathalie Vallejos, afirma una “costumbre y práctica de indiferencia deliberada” por parte del DCFS. Con gran detalle, describe numerosos casos de violencia, abuso sexual y negligencia contra Anthony y sus hermanos, a partir de 2014, antes de la muerte del niño que sucedió cuatro años después.
“Probablemente hubo unos 10 incidentes en los que cualquier trabajador social razonable habría removido permanentemente a Anthony y los niños de esa casa, dado el peligro en el que se encontraban”, dijo Claypool.
La demanda también relata acusaciones de que un trabajador social de DCFS se rió mientras describía el abuso contra Anthony, una interacción registrada en la línea directa del departamento.
Los fiscales alegaron en documentos judiciales que Leiva “se frustraba fácilmente” y golpeaba repetidamente a los niños, a veces con mangueras, además de ocultarles la comida. Los informes también dicen que Heather Barrón les gritaba a sus hijos, no mostraba afecto y “parecía completamente distante”.
La demanda también nombra a Hathaway-Sycamores Child and Family Services, un contratista con sede en Pasadena para el DCFS que ofrece servicios de salud mental y bienestar. El requerimiento alega que un empleado pudo no haber denunciado el abuso que presenció en la casa de Anthony en Lancaster.
Los funcionarios de Hathaway-Sycamores no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
El mismo empleado de Hathaway-Sycamores trabajó con la familia de Gabriel Fernández, un niño de Palmdale de 8 años quien fue torturado y asesinado por su madre, Pearl Sinthia Fernández, y su novio, Isauro Aguirre.
En ese caso de 2013, los trabajadores sociales del DCFS también omitieron las señales de peligro. Se convirtió en un símbolo de fracaso burocrático e impulsó lo que se suponía que serían reformas de gran alcance dentro del sistema de bienestar infantil del condado.
La acción legal del jueves es el último dolor de cabeza para el DCFS, que todavía se está recuperando de la muerte de Anthony y de la auditoría estatal negativa que provocó. El departamento ha emprendido una serie de nuevos esfuerzos de contratación y reforma bajo el director Bobby Cagle, quien pasó un tiempo en hogares de crianza mientras crecía en Carolina del Norte.
El DCFS también enfrenta nuevas críticas por su manejo del caso de Noah Cuatro. El niño de 4 años de Palmdale murió el 6 de julio, semanas después de que el departamento buscara y recibiera permiso de un juez para sacarlo de una casa abusiva en mayo, pero no le dio seguimiento.
Sus padres, José y Ursula, llamaron al 911 durante el fin de semana del 4 de julio, diciendo que Noah se había ahogado en la piscina de un complejo de apartamentos, pero el sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, dijo que las lesiones del niño no eran consistentes con esa afirmación.
Las sospechas recaen sobre los padres, dados los años de informes de abuso que los involucraban. En el momento de su muerte, Noah había estado bajo supervisión activa del DCFS después de más de una docena de llamadas tanto a la línea directa de abuso infantil como a la policía por parte de personas que dijeron que creían que los niños en ese hogar estaban siendo maltratados.
Los detectives del alguacil aún están investigando el caso como una muerte sospechosa, lo que algunos dicen que podría haberse evitado si los trabajadores sociales hubieran colocado al niño en cuidado de crianza inmediatamente después de obtener el permiso del juez para hacerlo.
Los detalles de la sumamente extraña decisión del departamento de no ejecutar la orden de expulsión siguen siendo secretos.
Sin embargo, en respuesta a una solicitud del Times, el DCFS publicó el miércoles por la noche 117 páginas de informes detallados en el caso de Noah. Los documentos confirman la línea de tiempo de la interacción del departamento con la familia del niño, incluidas las denuncias de agresión sexual por parte de su padre, pero no explican por qué permaneció en el hogar.
Además del caso civil presentado el jueves, Claypool, quien también representa a la bisabuela de Noah, envió cartas al fiscal general de California, Xavier Becerra, y al fiscal general de EE.UU, Bill Barr, pidiendo investigaciones estatales y federales.
María Barrón dijo que se unió a la conferencia de prensa, que incluyó una reunión de aproximadamente una docena de manifestantes con carteles como “Ya es suficiente” y “Arreglen este sistema roto”, porque todavía no ha resuelto el dolor de perder a Anthony, y en la creencia de que el DCFS es responsable.
“DCFS en realidad nos ha fallado terriblemente”, dijo. “Esperemos que esta sea una llamada de atención para que ninguna otra familia tenga que pasar por esto”.
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