Cientos de trabajadores hoteleros se declaran en huelga en un casino de Las Vegas

LAS VEGAS —  Cientos de trabajadores hoteleros de un casino cerca de Las Vegas Strip se declararon en huelga justo antes del amanecer del viernes, tras una larga y muy publicitada lucha por un nuevo contrato.

La huelga en Virgin Hotels Las Vegas es el primer cese de actividades indefinido en 22 años promovido por el Sindicato de Trabajadores Culinarios, el sindicato laboral más grande de Nevada, integrado por unos 60.000 miembros.

El sindicato publicó en la plataforma social X la mañana del viernes: “¡El casino @VirginHotelsLV está EN HUELGA! ¡Los trabajadores del hotel Virgin están saliendo AHORA MISMO en Virgin Las Vegas por un contrato justo! ¡Apoya a los trabajadores, NO CRUCES LA LÍNEA DE HUELGA!”

“Habrá piquetes 24/7 alrededor de la propiedad” durante la huelga, dijo el sindicato en un comunicado de prensa, e instó a los clientes a cancelar reservaciones o a desocupar sus habitaciones y elegir un alojamiento sindicalizado.

La propuesta de la empresa se traducía en un aumento salarial estimado de 0,30 dólares anuales durante cinco años después de deducir las prestaciones, dijo en el comunicado de prensa Ted Pappageorge, secretario-tesorero del Sindicato Culinario.

“La propuesta de Virgin Las Vegas está muy lejos y es un insulto para cada trabajador, por lo que el comité votó unánimemente para rechazar un contrato de segunda clase”, dijo Pappageorge. “Los trabajadores de Virgin Las Vegas merecen un contrato de primera, con aumentos salariales justos, y están organizados y listos para ir a la huelga por ello.”

Los trabajadores del casino también abandonaron el trabajo durante 48 horas a principios de este año mientras se intensificaban las negociaciones, con la esperanza de presionar a Virgin Hotels para que aceptara un nuevo acuerdo de cinco años con aumentos salariales y mejores prestaciones.

Amas de llaves, camareros encargados de servir cócteles y alimentos, porteros y botones formaban parte de la línea de piquete el viernes, afuera del hotel-casino, que anteriormente era el Hard Rock Las Vegas.

Esto ocurre exactamente un año después de que los casinos a lo largo del Strip lograran evitar que decenas de miles de trabajadores de la industria hotelera fueran a la huelga el fin de semana en que la ciudad realizaría su primera carrera de Fórmula Uno en el famoso bulevar. Pero se alcanzaron acuerdos justo antes del plazo establecido por el sindicato, otorgando a los trabajadores un aumento salarial de aproximadamente 32% durante la vigencia del contrato, incluyendo un aumento de 10% en el primer año.

Tras los decisivos acuerdos de noviembre pasado, el Sindicato Culinario rápidamente alcanzó convenios similares para el resto de sus miembros en los principales hoteles-casinos del Strip, en el centro y en propiedades fuera de la zona, con la excepción de Virgin Hotels. Los contratos solo en el Strip cubren a más de 40.000 trabajadores.

Bethany Khan, portavoz del sindicato, dijo que Virgin Hotels es el “último reducto”. El contrato del sindicato, que cubre a unos 700 empleados, expiró en junio.

El sindicato dice que Virgin Hotels no quiere otorgar ningún aumento salarial a sus trabajadores durante los primeros tres años de vigencia de un nuevo contrato de cinco años.

“Valemos más que cero aumentos salariales”, dijo Merla Paramo, portera del casino, en un comunicado proporcionado por el sindicato.

Virgin Hotels dijo el jueves en un comunicado que aceptó algunos aumentos salariales antes del cuarto año de un nuevo contrato, pero el sindicato rechazó la propuesta. Virgin Hotels no dio detalles sobre su ofrecimiento.

“Nuestro compromiso con el bienestar de los miembros de nuestro equipo y el logro de un rendimiento sostenible en nuestra propiedad sigue siendo firme, y estamos totalmente comprometidos a encontrar una resolución justa que sea para su mayor beneficio”, se lee en el comunicado.

Aunque la huelga del viernes tiene una escala mucho menor que las huelgas planeadas el año pasado en el Strip, es probable que se produzcan interrupciones debido a la ubicación de Virgin Hotels. La propiedad, de 1.500 habitaciones, está justo afuera del Strip y a lo largo de una ruta común hacia el corredor turístico que va desde el aeropuerto internacional de la ciudad.

El hotel-casino se encuentra en un lote reconocible donde estuvo durante décadas un cartel de neón de una guitarra de 24 metros (80 pies). Fue retirado en 2017 después de que cerrara el Hard Rock.

Los miembros del Sindicato Culinario realizaron su última huelga durante 10 días en 2002, en el hotel-casino Golden Gate, en el centro de Las Vegas.