¿Puede el gobernador de Texas, Abbott, colocar barreras fronterizas letales y seguir recibiendo votos latinos?

Las trampas mortales colocadas por el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, en el Río Grande ha llevado la aplicación de la ley fronteriza a nuevos niveles de barbarie.

Desde que comenzó la militarización de la frontera en la década de 1990, los partidarios de la línea dura en materia de migración podían esquivar la culpa de los cientos de muertes anuales en la frontera entre Estados Unidos y México, argumentando los peligros naturales de los desiertos y ríos de la región. Ahora, a medida que se descubren cadáveres alrededor de la barrera de boyas equipadas con sierras y las trampas acuáticas de alambre de púas de la Operación Estrella Solitaria, la presunción de inocencia ha saltado por los aires.

Opinion Columnist

Jean Guerrero

Jean Guerrero is the author, most recently, of “Hatemonger: Stephen Miller, Donald Trump and the White Nationalist Agenda.”

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¿Podría Abbott enfrentar una reacción violenta de los votantes latinos de Texas, como la que sufrió hace tres décadas el gobernador republicano Pete Wilson con los latinos de California por sus despiadados ataques a los inmigrantes? Algunos de los partidarios de Abbott están descontentos con sus recientes medidas coercitivas. Magali Urbina, una partidaria de Abbott con una propiedad en el río Grande, declaró este mes al Texas Tribune que se sintió profundamente perturbada al ver a una mujer embarazada empujando una boya en el agua, con los brazos cortados y ensangrentados.

El congresista demócrata Joaquín Castro, que se reunió con Urbina y otros residentes para hablar de sus preocupaciones, me dijo que muchos tejanos que quieren una estricta seguridad fronteriza están molestos por la crueldad. “Hay una diferencia entre hacer cumplir las leyes de inmigración y tratar a la gente como animales”, dijo.

El mes pasado, las letales barreras flotantes de Abbott provocaron una demanda del Departamento de Justicia. Las autoridades estatales afirmaron que un cadáver atrapado en las boyas en realidad se ahogó río arriba y flotó hasta allí. A principios de este mes, una niña de 3 años murió en un autobús de Texas a Chicago, lo que suscitó más preguntas.

A pesar de la indignación, no parece que Abbott vaya a perder terreno sustancial entre los votantes latinos. La población latina de Texas es más conservadora que la de California. Los latinos del Estado de la Estrella Solitaria tienen más probabilidades de ser propietarios de vivienda y menos de haber nacido en el extranjero que los latinos del Estado Dorado. Con raíces regionales que se remontan al siglo XVI, los tejanos de ascendencia latina suelen identificarse sobre todo como tejanos. Es menos probable que se vean a sí mismos como inmigrantes.

Aunque la mayoría de los latinos de Texas rechaza a Abbott, las consistentes dos quintas partes que le apoyan le han ayudado a ganar tres elecciones de gobernador, incluida la del año pasado, cuando ya era un agente del caos en la frontera.

Y aunque el gasto en seguridad fronteriza de Texas se disparó astronómicamente bajo el mandato de Abbott, una encuesta en junio de 2023 del Texas Politics Project de la Universidad de Texas en Austin, muestra que el 36% de los encuestados latinos cree que el estado gasta demasiado poco en seguridad fronteriza. La proporción de encuestados latinos que dijeron que la seguridad fronteriza es el problema más importante al que se enfrenta Texas (13%) fue mayor que la de los que citaron la inflación (11%), la economía (6%) o el aborto (5%) como el principal problema. El único tema que obtuvo más votos fue el control de armas y la violencia armada (15%).

La mitad de los latinos encuestados apoyaron el despliegue de más policía estatal y recursos militares en la frontera. Mientras tanto, el 90% de los tejanos de tendencia republicana apoyaron lo mismo. “Este es un gran tema para los republicanos porque unifica a los republicanos y, hasta cierto punto, divide a los demócratas”, me dijo James Henson, director del proyecto. “El gobernador también es consciente de que los latinos están divididos de manera similar a la forma en que están divididos los demócratas”.

Los latinos de Texas también están divididos sobre la inmigración legal: El 47% de los latinos encuestados dijo que hay demasiada, en comparación con el 54% de los blancos encuestados que dijo lo mismo. “No creo que la opinión pública latina esté impulsando las políticas de Abbott, pero no asumen la oposición latina”, dijo Henson.

La frontera ocupa un espacio enorme en la psique de todos los tejanos, incluidos los latinos, debido a su enorme longitud: 1.254 millas, más de la mitad de las millas totales de la frontera entre EE.UU. y México. El alarmismo sobre la inmigración que se repite una y otra vez en Fox News y otros medios de comunicación de derecha, es más probable que genere ansiedad entre la gente de un estado con tanta exposición física a ella, independientemente de si tienen experiencia de primera mano con el tema.

Como resultado, los tejanos no están abrumadoramente en contra de la represión de Abbott. Su apoyo latino es más fuerte entre los hombres, una tendencia que se mantiene en todo el país. Su postura machista en la frontera funciona. “Los latinos de la zona parecen sentirse atraídos por el ambiente de ley y orden”, me dijo Roberto F. Carlos, profesor adjunto de Gobierno en la Universidad de Texas en Austin.

En el sur de Texas, donde el Partido Republicano ha hecho incursiones limitadas en los últimos años, los latinos son más propensos a vivir en zonas rurales y a abrazar valores conservadores relacionados con la religión y la familia. A muchos les cuesta aceptar la idea del racismo sistémico. “La gente del Valle [del Río Grande] mira a su alrededor y se pregunta: ¿quién tiene el poder aquí?”, me dijo Álvaro Corral, profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad del Valle del Río Grande de Texas. “Los latinos. ¿Quiénes son los miembros del Congreso? ¿Quiénes son nuestros alcaldes? ¿Quiénes están en el Ayuntamiento? Todos son latinos”.

A lo largo de la frontera sur, los latinos son a menudo empleados de la Patrulla Fronteriza y otras agencias del orden público. Incluso aquellos que se identifican como demócratas están muy lejos de los liberales de California. Por ejemplo, el representante Henry Cuellar, cuyo distrito va desde el Río Grande hasta San Antonio, es el demócrata más conservador del Congreso.

Pero a final de cuentas, el público que se regocija de la brutalidad fronteriza de Abbott no es latino. Aunque los latinos son ahora el grupo demográfico más numeroso de Texas, están infrarrepresentados en el electorado debido a la fragmentación y a otras barreras al voto, como las discriminatorias leyes de identificación de votantes, así como al hecho de que el grupo es mayoritariamente joven.

Su crueldad ni siquiera tiene que ver con Texas. Abbott está utilizando la frontera como escenario para captar la atención de todos los estadounidenses. “Está cultivando una marca nacional y un personaje que te da todas las políticas frente a la inmigración que Donald Trump te daría, pero sin los problemas de Trump”, dijo Corral.

A diferencia del gobernador de Florida, Ron DeSantis, Abbott no se enfrenta a un límite de mandato. Puede esperar su momento para presentarse a la presidencia. Mientras tanto, seguirá persiguiendo la celebridad y el poder sobre las espaldas y los cuerpos de los inmigrantes.

@jeanguerre