Columna: Tratar de acallar a los racistas no es eficaz. La Generación Z debe encontrar otro camino

Nos hemos acostumbrado a la belicosidad de las palabras. Las palabras se utilizan para dividir, deshumanizar e incitar a la violencia. Los líderes conservadores difunden una retórica de odio para buscar el apoyo a sus ataques contra las mujeres, las personas de color, la comunidad LGBTQ+ y otros colectivos. Los progresistas contraatacan intentando acallar a los promotores de la intolerancia.

Mientras tanto, los estadounidenses están perdiendo la fe en su capacidad para aprovechar el verdadero poder de las palabras: acercar a las personas. Las encuestas muestran una creciente tendencia a evitar las discusiones políticas entre adversarios. ¿Por qué tantos hemos renunciado al poder reparador del lenguaje?

En su nuevo libro “The Persuaders”, Anand Giridharadas describe cómo la Agencia de Investigación de Internet de Rusia bombardeó a los estadounidenses con publicaciones en las redes sociales destinadas a endurecer la percepción de nuestros oponentes políticos como algo inmutable. Escribe: “Una y otra vez, de una forma u otra, los mensajes del IRA enviaban el mismo mensaje: Esta gente no es de fiar. Nunca cambiarán. Son quienes son. Y quienes son, representan un riesgo para tu persona”.

El deterioro de nuestro discurso hunde sus raíces en esta convicción de que no se puede cambiar a los adversarios, salvo quizá por la fuerza. La tendencia es especialmente preocupante entre los Gen Zers, que conformarán el futuro de este país.

Alrededor del 76% de los estudiantes universitarios liberales creen que acallar a gritos a un orador es aceptable, según la Clasificación Universitaria de la Libertad de Expresión 2023. Sólo el 44% de los estudiantes conservadores cree lo mismo.

En los campus universitarios, los conservadores acogen a oradores que denigran a los transexuales y a otros grupos. Los que se oponen a ese fanatismo los interrumpen con sus propios insultos, como en los recientes incidentes en la Facultad de Derecho de Stanford, la Universidad de Pittsburgh, UC Davis y SUNY Albany.

Es importante que los liberales de la Generación Z comprendan que muchos miembros de la derecha se sienten realmente perseguidos. Por absurdo que les parezca a los liberales, innumerables conservadores creen que están siendo atacados. Los jóvenes liberales pueden reforzar esa creencia ridiculizándola o pueden difuminarla con palabras cuidadosas basadas en la compasión. Los republicanos de la Generación Z son mucho más liberales socialmente que sus padres. Si alguien en la derecha está abierto a la persuasión, son ellos. Si se les ataca como fanáticos, es más probable que se reafirmen en creencias dañinas, incluida la idea de que ellos son las verdaderas víctimas de la opresión.

Consideremos el caso del asesor principal de Trump, Stephen Miller. Como estudiante en Santa Monica High School, a menudo provocaba a sus compañeros liberales con monólogos incendiarios, lamentando los eventos multiculturales de la escuela y los anuncios en español. Invitaba a oradores polémicos al campus. Sus compañeros le llamaban racista, como María Vivanco, presidenta de la sección MEChA de la escuela en aquella época, que recuerda haber discutido verbalmente con Miller cuando se metía con estudiantes que no hablaban inglés.

Durante la visita del provocador de derecha Larry Elder, a quien Miller invitó a la escuela, Vivanco se levantó y se enfrentó a él. “¡Eres un racista!”, le gritó. Miller le contestó a gritos que estaba equivocada y que no entendía nada. Ella me lo contó más tarde: “Para mí era como una broma. Mirando atrás, me hubiera gustado decirle: ‘Vamos a tomar un café, hablemos de esto’. Hablemos de esto’”.

Puede que no fuera su trabajo mantener conversaciones delicadas con alguien que parecía abiertamente hostil hacia ella y otros latinos. Pero ¿y si más gente como ella lo hubiera hecho de todos modos? Miller se refirió más tarde a sus experiencias en la escuela como “algunas de las más duras a las que me he enfrentado en mi vida”. Escribió sobre sus compañeros y profesores: “Su resistencia no hizo sino reforzar mi determinación”.

Después de que su escuela cancelara el discurso de otro provocador de derecha al que invitó al campus, David Horowitz, forjó un vínculo con él y con Elder. Elder invitó a Miller a su programa de radio y presionó a la escuela para que dejara hablar a Horowitz. Ambos se convirtieron en mentores de Miller, y Horowitz le ayudó a ser contratado en el Capitolio. La resistencia a la que se enfrentó Miller por parte de sus compañeros de clase no le hizo cambiar de opinión. ¿Habría sido más eficaz un enfoque diferente?

La generación Z está más abierta a perspectivas más diversas que las generaciones anteriores. Si alguna generación puede unirse, son ellos. Pero los jóvenes liberales tienen que aprender a comunicarse de forma productiva, dando más valor al diálogo y menos a los juicios despectivos que, como es sabido, alienan a sus compañeros.

Por supuesto, el diálogo no siempre es posible. Esto fue obvio en la reunión de la CNN con Trump, que abrumó a su entrevistadora Kaitlan Collins con un diluvio de mentiras. Lo que Jean-Paul Sartre observó de los antisemitas se aplica más ampliamente a los mentirosos y demagogos: “Saben que sus afirmaciones son frívolas, impugnables. Pero se divierten, porque es su adversario quien está obligado a utilizar las palabras con responsabilidad, ya que cree en ellas”.

Cuando se invita a oradores de mala fe a los campus, la mejor manera de que los estudiantes se enfrenten a ellos, si es que lo hacen, es llamar la atención sobre sus tácticas manipuladoras, como aconseja Aaron Huertas, estratega político, en su ensayo “A Field Guide to Bad Faith Arguments”.

Intentar desinvitar a los oradores o ahogar sus voces no sirve de mucho. Esas tácticas hacen el juego a los propagandistas de derecha, proporcionándoles vídeos virales para mostrar la libertad de expresión atacada por liberales fascistas, incluso cuando los líderes republicanos prohíben libros y castigan el discurso que les critica.

Si renunciamos a las palabras, los demagogos ganan. No podemos darles esa ventaja.

@jeanguerre