Dentro del creciente culto al salvadoreño Nayib Bukele, la estrella política de América Latina
CIUDAD DE MÉXICO — En Perú se habla de construir un monumento en su honor.
En Honduras y Ecuador, los dirigentes han copiado sus draconianas políticas de seguridad, su retórica de mano dura contra el crimen - e incluso su estilo de vestir.
En Chile, Costa Rica, Colombia y Guatemala, los ciudadanos han salido a la calle para pedir a sus gobiernos que adopten sus estrategias extremas de lucha contra la violencia.
América Latina tiene un nuevo héroe en la derecha: el presidente de El Salvador, Nayib Bukele.
El joven y audaz autócrata ha ganado legiones de seguidores en toda la región gracias a una amplia campaña contra las pandillas que ha reducido drásticamente la delincuencia y la violencia. El hecho de que sus políticas de “mano dura” susciten las críticas de los defensores de los derechos humanos y de la democracia, parece alimentar su estatus de renegado dispuesto a hacer las cosas, cueste lo que cueste.
“Es un modelo a seguir”, afirma Diego Uceda Guerra-García, alcalde de un distrito de Lima, Perú, que ha pedido leyes más duras y penas de prisión más largas, y que espera construir un parque público en nombre de Bukele. “Ha puesto fin a esta lacra. En países como el nuestro, donde hay mucha ignorancia y mucho subdesarrollo, a veces tenemos que ser un poco duros. Las medias tintas no funcionan”.
Una encuesta reciente mostraba que Bukele era dos veces más popular entre los ecuatorianos que cualquiera de sus propios políticos, un sentimiento que parece común en todo el continente.
El culto a Bukele forma parte de una reciente oleada de populistas en todo el mundo y refleja hasta qué punto la delincuencia se ha convertido en una de las principales preocupaciones en América Latina. La región, que ya se enfrentaba a la tasa de homicidios más elevada del mundo, ha experimentado un aumento de la violencia, incluso en algunos países que hasta hace poco eran relativamente pacíficos.
“Si Bukele pudo someter a la delincuencia en El Salvador, ¿por qué las políticas de seguridad son menos efectivas en otros países?”, se preguntó la revista colombiana Semana, que recientemente dedicó su portada al mandatario salvadoreño con el titular: “El milagro de Nayib Bukele”.
“Esa es la pregunta que se hacen millones de personas”.
Bukele, un ex ejecutivo de marketing de 42 años que prefiere TikTok a los medios tradicionales, se ha descrito a sí mismo tanto como un “instrumento de Dios” como el “dictador más genial del mundo”.
Desde que asumió el cargo en 2019 con la promesa de aplastar la corrupción y romper con los partidos políticos del país, ha cortejado constantemente la controversia, peleándose verbalmente con el embajador de Estados Unidos, tuiteando memes de los “Simpsons” en el Fondo Monetario Internacional y convirtiendo a El Salvador en el primer país en adoptar bitcoin como moneda de curso legal.
Enfrentado a una de las tasas de homicidio más altas del mundo y al dominio durante décadas de las pandillas MS-13 y Barrio 18, su gobierno intentó primero contener la violencia negociando en secreto una tregua con los pandilleros. Cuando ésta se rompió el año pasado, Bukele declaró el estado de excepción, que suspendió las libertades civiles mientras las autoridades encarcelaban a más de 70.000 personas -alrededor del 2% de la población adulta del país- en cuestión de meses.
Los grupos de derechos humanos denunciaron violaciones del debido proceso, la muerte de decenas de reclusos y el encarcelamiento de niños de tan sólo 12 años. Al mismo tiempo, los críticos citaron una serie cada vez mayor de decisiones antidemocráticas como prueba de que Bukele estaba abrazando el autoritarismo.
Sin embargo, a medida que se reducían los homicidios, los índices de aprobación de Bukele se disparaban.
Hoy, el 93% de los salvadoreños respalda su presidencia, uno de los índices más altos del mundo. Y nueve de cada 10 apoyan la campaña de Bukele para la reelección el próximo año, a pesar de que la Constitución prohíbe mandatos presidenciales consecutivos.
Con semejante popularidad, dicen los expertos, no es de extrañar que haya tantos imitadores regionales.
En Argentina y otros países andinos, el rostro de Bukele aparece ahora en los anuncios de campaña de candidatos que esperan explotar su capital político. Algunos políticos, entre ellos el segundo candidato presidencial de Colombia, Rodolfo Hernández, han peregrinado a El Salvador para observar por sí mismos el culto al “Bukelismo”.
Los políticos de toda la región también han empezado a imitar su estilo: gafas de sol de aviador, chaquetas de cuero y gorras de béisbol.
Consideremos a Jan Topíc, candidato a las elecciones presidenciales del próximo mes en Ecuador, a quien los medios locales describen como el “Bukele ecuatoriano” por su cuidada barba, su propensión a las chaquetas de cuero y su abierto apoyo al líder salvadoreño.
“Todo el mundo quiere ser como Bukele”, dijo Steven Levitsky, director del Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Harvard, quien añadió que el presidente salvadoreño es uno de los políticos más venerados de la región desde Hugo Chávez, el socialista que dirigió Venezuela hasta su muerte en 2013.
Aunque procede del extremo opuesto del espectro político, Bukele, al igual que Chávez, es un populista y un autócrata, y su atractivo ha suscitado preocupaciones sobre el destino de la democracia en un continente que sigue lidiando con una larga historia de dictaduras.
Levitsky, que es coautor del libro “Cómo mueren las democracias”, editado en 2018 y con gran cantidad de ventas, dijo que no es casualidad que el ascenso de Bukele haya coincidido con un aumento de la delincuencia en muchas partes de América Latina.
“La inseguridad empuja a la gente hacia la derecha, casi invariablemente, y empuja a los votantes en una dirección más autoritaria ya que están dispuestos a aceptar violaciones de los derechos humanos, de las libertades civiles y del estado de derecho”, dijo Levitsky. “La gente de todo el mundo está dispuesta a sacrificar muchas de las sutilezas democráticas a cambio de seguridad”.
Brian Winter, redactor jefe de la revista Americas Quarterly, escribió recientemente que la delincuencia violenta puede estar sustituyendo a la corrupción gubernamental como la cuestión más importante para los votantes en América Latina.
“El crimen violento está dominando el debate político”, dijo, citando encuestas en múltiples países en las que los votantes mencionaron el crimen como el tema más importante.
Eso incluye naciones consideradas seguras durante mucho tiempo, como Chile, donde los homicidios se han duplicado en la última década, y Ecuador, donde el creciente comercio de cocaína ha desatado niveles récord de derramamiento de sangre.
El presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, levantó recientemente la prohibición de que los civiles porten armas de fuego y ha declarado estados de emergencia que han suscitado comparaciones con las políticas de Bukele en El Salvador.
Incluso algunos líderes de la izquierda están adoptando medidas al estilo de Bukele.
Como candidata, la presidenta hondureña Xiomara Castro prometió adoptar un enfoque de la seguridad pública orientado a la comunidad y reformar el aparato de seguridad del país, famoso por su corrupción. Pero desde que asumió el cargo el año pasado, ha dado más poder a las fuerzas de seguridad, imponiendo un estado de emergencia que implica la suspensión de algunos derechos constitucionales. El mes pasado, autorizó una ofensiva carcelaria casi idéntica a la ordenada por Bukele el año pasado.
Al igual que en El Salvador, las autoridades de Honduras realizaron una redada en las cárceles, aparentemente en busca de contrabando, y más tarde publicaron imágenes de reclusos tatuados que eran sometidos a humillaciones en ropa interior. Al igual que Bukele, Castro ha empezado a llevar gafas de sol de aviador.
“La moda del bukelismo está arrasando en la región”, afirmó Will Freeman, investigador de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores, quien dijo que Bukele se ha presentado como el segundo advenimiento de Francisco Morazán, el líder hondureño del siglo XIX que fue presidente de una efímera federación de naciones centroamericanas formada tras la independencia de España. A diferencia de Bukele, era conocido como defensor de las libertades individuales.
En Honduras, donde las pandillas extorsionan a empresarios, camioneros e incluso a estudiantes, muchos dicen que les gustaría que el gobierno de Castro fuera aún más en la dirección de Bukele.
“Él es un ejemplo para todos nosotros en Centroamérica”, dijo Glenda Pineda, una contadora de 51 años en una tienda de pinturas en San Pedro Sula.
El nuevo estado de emergencia y las recientes redadas en las cárceles fueron un buen comienzo, dijo: “Pero creo que tiene que ser mucho más duro”.
Sandra Torres, excandidata a la presidencia de Guatemala, dice que ella también ve a El Salvador como un modelo.
Las políticas de Bukele también han encontrado seguidores en Estados Unidos
Los salvadoreños han organizado marchas callejeras a su favor en Los Ángeles. En Washington, los republicanos han arremetido contra el gobierno de Biden por imponer sanciones contra miembros del gobierno de Bukele, incluido el jefe de prisiones del país, acusado de negociar con los líderes de las bandas para proporcionar apoyo político al partido de Bukele, Nuevas Ideas.
“Es absurdo criticar [a Bukele] por devolver la libertad a los salvadoreños”, afirmó Marco Rubio, senador republicano por Florida, que se reunió con Bukele en El Salvador esta primavera. “La izquierda es tan alérgica a la aplicación de la ley que preferiría ver al Barrio 18 y a la MS-13 vagando por las calles que verlos encerrados”.
Aunque los analistas afirman que Bukele tiene casi garantizado un segundo mandato, señalan problemas en el horizonte: concretamente, la abultada deuda externa del país. Muchos también se preguntan cuánto durará su influencia regional, dado que su estrategia de lucha contra la delincuencia en El Salvador, una nación de 6,5 millones de habitantes y más pequeña que Massachusetts, sería difícil de reproducir en otros lugares.
Y junto a los elogios a Bukele, también crece el temor.
La novelista chilena Isabel Allende se ha pronunciado recientemente sobre el fenómeno Bukele, declarando al diario El País que teme que el continente pueda retroceder a la época en que era gobernado por hombres autoritarios como el dictador chileno Augusto Pinochet.
“Tengo mucho miedo de que la gente cambie seguridad por democracia”, dijo Allende. “En Chile ahora la gente añora un Bukele. Yo digo: Cuidado. Así era Pinochet. En esa época había seguridad. Pero la inseguridad y el terror venían del Estado, no del delincuente que anda por la calle”.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, un ex guerrillero de izquierda que ha descrito El Salvador como un “campo de concentración”, dijo recientemente en Twitter que la mejor manera de reducir los homicidios no era con políticas de seguridad “truculentas”, sino con “universidades, escuelas, espacios de diálogo, espacios para que los pobres dejen de ser pobres”.
“Aquí en Colombia profundizamos la democracia, no la destruimos”, dijo.
“No entiendo su obsesión con El Salvador”, respondió Bukele. “¿Está todo bien en casa?”
Más tarde retuiteó los resultados de una encuesta que reveló que mientras el 32% de los colombianos aprueba a Petro, al 55% le gustaría un presidente como Nayib Bukele.
“Creo que me iré de vacaciones a Colombia”, escribió.
Contribuyeron a este artículo los corresponsales especiales Shanna Taco en Lima y Paulo Cerrato en Tegucigalpa, Honduras.
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