El exintérprete de Ohtani, imputado en escándalo de apuestas

La acusación se produce después de que The Times informara sobre las acusaciones del jugador de los Dodgers Shohei Ohtani de que Ippei Mizuhara se dedicaba al “robo masivo” de la cuenta bancaria del bateador.

Por Nathan FennoStaff Writer

Abr. 11, 2024 11:34 AM PT

Los fiscales federales han acusado a Ippei Mizuhara, el intérprete de Shohei Ohtani despedido desde entonces, de robar más de 16 millones de dólares a la superestrella de los Dodgers para pagar deudas con una casa de apuestas supuestamente ilegal.

El fiscal federal del Distrito Central de California, Martin Estrada, anunció la acusación el jueves en una rueda de prensa en el centro de Los Ángeles.

“El Sr. Ohtani se considera una víctima en este caso”, dijo Estrada.

Dijo que Mizuhara se hizo pasar por Ohtani en conversaciones con funcionarios del banco, realizó miles de apuestas e ingresó las ganancias en una cuenta bancaria que controlaba el intérprete.

“El Sr. Mizuhara hizo todo esto para alimentar su insaciable apetito por las apuestas deportivas ilegales”, declaró Estrada.

Mizuhara se enfrenta a un único cargo de fraude bancario.

Michael Freedman, un abogado penalista de Los Ángeles, confirmó que representa a Mizuhara, pero declinó hacer más comentarios. Mizuhara, un graduado de Diamond Bar High School que ha sido un fijo al lado de Ohtani desde su primera temporada con los Angels en 2018, no respondió a los mensajes.

La acusación es el último giro en una saga que ha paralizado al mundo del béisbol desde que The Times dio a conocer la historia el 20 de marzo. El periódico informó que el nombre de Ohtani había surgido en la investigación federal de Mathew Bowyer, un corredor de apuestas presuntamente ilegal que vive en el condado de Orange. Los representantes de Ohtani acusaron a Mizuhara de cometer un “robo masivo” del dinero del pelotero para realizar apuestas con la organización de Bowyer.

Bowyer, cuya casa de San Juan Capistrano fue allanada por agentes federales en octubre, no ha sido acusado de ningún delito.

La saga saltó a la luz pública tras varios días de versiones cambiantes sobre el episodio entre bastidores. El 15 de marzo, el Times solicitó por primera vez un comentario al agente de Ohtani, Nez Balelo, y un día después Matthew Hiltzik, un relaciones públicas de crisis con sede en Nueva York, se puso en contacto con el periódico en nombre del jugador. El publicista dijo finalmente que Ohtani no tenía comentarios.

Mientras los Dodgers se preparaban para abrir su temporada contra los Padres de San Diego en Seúl, según informó ESPN más tarde, un portavoz de Ohtani dijo al medio que el dinero procedía de Ohtani para cubrir las deudas de juego de Mizuhara. ESPN realizó una larga entrevista con Mizuhara el 19 de marzo que fue organizada por el portavoz. Mizuhara afirmó que Ohtani había pagado sus deudas de juego.

El portavoz pronto desmintió la versión, según ESPN, y la sustituyó por la acusación de que Mizuhara había robado el dinero mediante transferencias bancarias.

Casi al final de la victoria de los Dodgers sobre los Padres en el partido inaugural de la temporada, que comenzó a las 3 de la madrugada, hora del Pacífico, el 20 de marzo, una cámara de televisión captó a Ohtani y Mizuhara riéndose en el banquillo.

Antes de que el club se abriera a los medios después del partido, varios ejecutivos de los Dodgers se dirigieron al equipo junto con Mizuhara. Según varias personas con conocimiento de la reunión, el intérprete dijo que tenía problemas con el juego y que Ohtani pagó sus deudas el año pasado.

En declaraciones realizadas durante una rueda de prensa en Los Ángeles varios días después, Ohtani describió en japonés lo ocurrido tras la reunión en la sede del club: “Volvimos al hotel e Ippei me habló por primera vez y fue entonces cuando me enteré de que tenía una deuda enorme. Fue entonces cuando me dijo que había accedido a mi cuenta bancaria y había hecho pagos a una casa de apuestas. Me pareció extraño, así que llamé a mis representantes”.

El bufete de abogados de West Hollywood que representa a Ohtani, Berk Brettler, emitió el comunicado de “robo masivo” y dijo: “estamos poniendo el asunto en manos de las autoridades”. Los Dodgers despidieron rápidamente a Mizuhara.

Durante la rueda de prensa del 25 de marzo, Ohtani alegó que Mizuhara le había ocultado las preguntas de los medios de comunicación: “Ippei no me dijo que se estaban produciendo esas informaciones. ... Ippei le dijo a todo el mundo, incluido mi agente, que no hice los pagos en nombre de Ippei, sino en nombre de otro amigo”. Ohtani dijo que era una “completa mentira” que él pagara las deudas de juego de Mizuhara y negó haber apostado en deportes.

“Yo mismo nunca he apostado a nada ni he apostado por nadie en un evento deportivo, ni he pedido a nadie que apueste por mí, y nunca he pedido a nadie que envíe dinero a una casa de apuestas desde mi cuenta bancaria”, dijo Ohtani.

Y añadió: “La conclusión es que estaba mintiendo a todo el mundo, incluidos todos los que me rodeaban”.

La excelencia sin parangón de Ohtani como bateador y lanzador le transformó en un icono internacional y le llevó a firmar en diciembre un contrato de agente libre con los Dodgers por 10 años y 700 millones de dólares. El acuerdo es el mayor de la historia del béisbol, aunque la mayor parte del dinero se aplaza hasta después de que finalice el contrato.

Pero las últimas semanas han empujado a Ohtani al centro de una tormenta global que no tiene nada que ver con el béisbol.

“Honestamente, no creo que shock sea la palabra adecuada”, dijo el mes pasado. “He pasado la última semana en algo más allá, que no puedo expresar con palabras”.

Los escritores del Times Matt Hamilton y Adam Elmahrek contribuyeron a este informe.