Legendario exjugador ‘Papi Sosa’ busca ayudar a los jóvenes de ‘la capital del fútbol dominicano’
Pichardo fue capitán de la selección dominicana y llegó a enfrentarse con su equipo, el Violette Athletic Club de Haití, a Pelé cuando el Cosmos visitó la isla en 1976
Hablar con José de Jesús Pichardo, mejor conocido como ‘Papi Sosa’, sobre los inicios del fútbol dominicano está lleno de añoranzas y sentimientos.
Su pasión por el balompié en República Dominicana y sus deseos de ayudar a su comunidad es evidente en este legendario exjugador caribeño que representó por más de 14 años a la selección de su país. Pichardo es uno de los mejores jugadores que ha dado la isla, con participaciones en Juegos Centroamericanos y Panamericanos, así como eliminatorias de Copas del Mundo. Pichardo es considerado uno del balompié dominicano y un gran altruista en su natal Moca, un pueblo conocido como “la capital del fútbol dominicano”.
Al hablar de Moca, Pichardo indica lo curioso que es la cultura deportiva en esta ciudad, pues sienten en sus venas la pasión por el balompié, en un país que ha destacado por ser potencia en el béisbol. Moca Fútbol Club fue fundado en 1971 por sacerdotes salesianos y ayudó a los jóvenes de esa ciudad a integrarse al equipo. Moca Fútbol Club ganó 13 títulos nacionales en la antigua Liga Mayor de Fútbol, desaparecida en 2015. Actualmente, existe la Liga Dominicana de Fútbol, la cual se fundó en 2015 y en el que Moca también es parte de esa organización.
“Es un fenómeno que se da ahí, porque usted va caminando por cualquier calle de Moca y usted escucha a la persona discutiendo y hablando de fútbol”, declaró Pichardo, quien se autodescribió como una persona que tuvo orígenes muy modestos, sin calzado deportivo para ser futbolista, por lo que él busca que otros no pasen por lo mismo.
Gracias al fútbol, Pichardo pudo acudir a la universidad, y también recibió su educación como entrenador de fútbol en México, así como profesor de educación física.
“El fútbol me lo dio todo. Yo soy una persona que estoy muy agradecida, por los grandes amigos y grandes personas que conocí a través del fútbol. Si quizá no hubiese jugado fútbol, sería un delincuente”, expresó Pichardo en entrevista con LA Times en Español.
Pichardo comenzó a jugar a los 10 años y se retiró a los 34. A los 16 años debutó con la selección dominicana en 1970, y un año después se convirtió en el jugador más joven de los Juegos Panamericanos. También es el único futbolista dominicano en participar en tres eliminatorias mundialistas.
Hoy en día, por medio de su fundación en Estados Unidos, trata de regresarle a su pueblo natal todo lo que el deporte le dio.
“Yo empecé llevándome el fútbol a los barrios marginados, porque son personas que yo estoy tratando de sacar de la calle”, declaró Pichardo, quien todos los años realiza torneos infantiles en Moca. “Yo les regalo todo lo que a mí me donan aquí en los Estados Unidos, yo se los reparto equitativamente a ellos y también les regaló a otras ciudades cercanas que me piden ayuda”.
Pichardo fue capitán de la selección dominicana y llegó a enfrentarse con su equipo, el Violette Athletic Club de Haití, a Pelé cuando el Cosmos visitó la isla en 1976 en un partido que reunió a más de 25,000 personas y que ganó el equipo estadounidense por 2-1 en el Estadio Olímpico.
Pichardo, un admirador del alemán Franz Beckenbauer, también jugó contra Hugo Sánchez y varios otros jugadores de mucho cartel en el área de Concacaf. Picardo también fue compañero de Dámaso García, un legendario ex futbolista y también beisbolista de la República Dominicana.
En los tiempos de Pichardo, no existían los estadios de fútbol, y lo único que dividía a los aficionados de la cancha era una soga. Hoy en día, muchas cosas han cambiado en República Dominicana, pues existe una liga profesional y su nivel ha mejorado inmensamente. En el verano, la selección dominicana participó en los Juegos Olímpicos de París 2024, un año antes jugó en el Mundial Sub-20 y también es sede actualmente del Mundial Sub-17 Femenil.
“Nosotros estamos dentro del mapa futbolero. Y poco a poco, vamos para adelante, poco a poco. Ya ahora mismo en República Dominicana hay demasiada escuela de fútbol, hay demasiada gente practicando fútbol”, indicó Pichardo, quien resaltó que en la actualidad también hay mucho entrenador capacitado, a comparación de sus años como futbolista.
El equipo olímpico que participó en París contó con dos jugadores que juegan en Estados Unidos, siete jugadores en España, así como elementos que militan en Holanda, Chipre, Alemania, Colombia, Bélgica y República Checa e Inglaterra.
Además, Pichardo atribuyó el crecimiento del fútbol dominicano a la competitividad de la Liga Dominicana de fútbol y que no hay tanta diferencia entre el extranjero que llega a Dominicana y el jugador nativo de la isla.
“Estamos aprendiendo y también ya nosotros tenemos muchos futbolistas jugando en el extranjero. Claro, quizá no se menciona mucho porque el béisbol es nuestro deporte rey”, expresó Pichardo, quien también destacó que existen cada vez más academias de fútbol e inversionistas.
“Estamos aprendiendo y también ya nosotros tenemos muchos futbolistas jugando en el extranjero. Claro, quizá no se menciona mucho porque el béisbol es nuestro deporte rey”
— José Pichardo, exseleccionado dominicano
En 2020, Pichardo perdió su pierna izquierda, y necesitó un trasplante de riñón debido al Covid; sin embargo, eso no lo ha detenido de realizar grandes obras para ayudar a la juventud de su pueblo.
El integrante del Salón de la Fama del Deporte Domicano de 2020 tiene una fundación en la que realiza varias entregas de equipo deportivo y escolar. Su fundación, establecida en 2020, está radicada en Virginia y tiene como objetivo el ayudar a la juventud de Moca, así como la de su país.
Pichardo también le hace entrega de donaciones a las personas de tercera edad y cuenta con una recaudación de fondos GoFundMe, con el fin de que 100 niños de barrio tengan instructores de fútbol, así como psicólogos.
Para más información sobre la fundación de José Pichardo visite aquí.
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