Buscaino gasta los fondos de los donantes en viajes familiares a Hawái e Italia

El concejal de Los Ángeles Joe Buscaino, que se ha presentado como candidato a la alcaldía, ha gastado decenas de miles de dólares de su cuenta de titular en viajes a Hawái, Italia y otros lugares para su familia, según un análisis del Times de los registros de la ciudad.

El gasto, que está permitido por las normas éticas de la ciudad, supera con creces la cantidad gastada por otros funcionarios electos de la ciudad en viajes familiares durante este período, según el análisis.

Estas cuentas existen para ayudar a financiar las operaciones de la oficina de los miembros del consejo y los servicios constituyentes. El dinero proviene de los donantes, no de los contribuyentes, y no puede ser utilizado para fines de campaña.

Buscaino ha gastado casi 65.000 dólares en fondos de la cuenta de titularidad de la oficina en viajes con su familia desde 2013, muestran los registros. El siguiente total más alto gastado de los fondos del titular de la oficina por un miembro del consejo en viajes familiares durante este período es de 4.800 dólares.

Buscaino declinó una solicitud de entrevista, pero dijo en un comunicado que los viajes con su familia “me permiten cumplir con el mandato de la Carta de la Ciudad de que pase todo mi tiempo en los deberes oficiales sin privar a mis hijos pequeños de tiempo con su padre”.

“Tal vez otros [funcionarios electos] se sientan cómodos dejando a su esposa e hijos en casa durante tramos de tiempo mientras viajan, pero yo no”, añadió.

En 2019, el concejal fue a Maui, donde asistió a la reunión anual de la Asociación Estatal de Condados de Hawái. Tuvo lugar en el Wailea Beach Resort, que “ofrece lujo escénico en un impresionante destino de viaje. Experimente la comodidad con estilo a lo largo de la orilla del agua en habitaciones de hotel bellamente decoradas y aptas para familias”, según su sitio web.

Buscaino estuvo acompañado por su mujer, Geralyn, y sus dos hijos. Pagó más de 4.400 dólares de los fondos del cargo para los billetes de avión, el alojamiento y las comidas de la familia, según los formularios de declaración presentados ante la Comisión de Ética de la Ciudad.

“Tal vez otros [funcionarios electos] se sientan cómodos dejando a su esposa e hijos en casa durante tramos de tiempo mientras viajan, pero yo no”, dijo el concejal de Los Ángeles Joe Buscaino.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

En 2016, Buscaino utilizó fondos de donantes para pagar un viaje con su familia a Italia. La excursión de una semana, que costó más de 15.200 dólares, incluyó estancias en Palermo y Roma. Buscaino viajó como parte de la Delegación Italiana de Intercambio de Negocios. Buscaino, sus compañeros del Consejo y otros participantes se reunieron con funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y con líderes empresariales locales.

Los miembros del Consejo que han servido con Buscaino desde que fue elegido, incluyendo a Paul Krekorian, Paul Koretz y Curren Price, también han utilizado los fondos del cargo para pagar los viajes de la familia. Krekorian gastó unos 4.800 dólares, que fue el siguiente total más alto, en un viaje de cuatro días a México con su esposa y sus dos hijos en 2015.

Krekorian y su esposa fueron invitados por el embajador de Armenia en la Ciudad de México a participar en las ceremonias de conmemoración del centenario del genocidio armenio, dijo Hugh Esten, asesor especial de Krekorian, en un comunicado.

“El concejal Krekorian utilizó los fondos de su cuenta de titular de la oficina para pagar sus propios gastos de viaje, y el pasaje aéreo de su esposa e hijos, como la ley permite explícitamente”, dijo Esten, señalando que los niños tenían 9 y 6 años en ese momento.

Jessica Levinson, profesora de derecho electoral en la Facultad de Derecho de Loyola y ex presidenta de la Comisión de Ética de la Ciudad, dijo que estas cuentas “en realidad sirven para un buen propósito”, ya que dan a los funcionarios elegidos una cantidad limitada de dinero en efectivo - no de los contribuyentes - para ayudar a pagar las actividades que sirven a sus distritos.

Subvencionar los viajes de los miembros de la familia no es probablemente el objetivo de este dinero, dijo Levinson.

“No está previsto que este dinero se utilice de esta manera”, dijo. “Creo que la idea es que probablemente puedas traer a tu familia cuando sea necesario para asuntos públicos, pero que debes ser muy juicioso al respecto”.

Las normas éticas de la ciudad dicen que “un funcionario electo de la ciudad puede controlar un comité de titulares de oficina para pagar los gastos relacionados con el desempeño de las funciones asociadas con el desempeño de un cargo electo de la ciudad”.

Pagar los gastos de viaje con fondos del cargo está permitido siempre que el gasto se produzca “el día anterior, el día del evento y el día siguiente, si el asistente no puede razonablemente alojarse en su casa”. Estos gastos también pueden realizarse para los miembros de la familia inmediata y el hogar del funcionario municipal electo”.

En 2022, el alcalde y otros cargos de la ciudad no podrán recaudar ni gastar más de 193.000 dólares al año con cargo a estas cuentas; el límite es de 120.000 dólares para los concejales.

Desde 2013, Buscaino ha gastado más de 659.000 dólares de la cuenta para todos los fines, casi 182.000 dólares más que Price, el siguiente que más gastó en general, según el análisis de The Times.

Buscaino se presenta a la alcaldía con una plataforma que incluye el aumento del tamaño del Departamento de Policía de Los Ángeles y la limpieza de los campamentos de personas sin hogar.

Durante su tiempo en el consejo, Buscaino ha tomado un papel activo en organizaciones como la Liga Nacional de Ciudades. Ha asistido regularmente a convenciones y ha asumido una posición de liderazgo en el grupo, cuyos miembros son líderes locales electos “centrados en mejorar la calidad de vida de sus constituyentes actuales y futuros”, según su página web.

La familia de Buscaino le ha acompañado a las reuniones de la organización, y a otras conferencias, en Washington, D.C., San Francisco, Chicago, St. Paul, Minnesota, Salt Lake City, Miami, Cleveland, West Palm Beach, Florida, San Antonio y Nueva York, según los formularios de divulgación.

En 2018, la familia Buscaino viajó a la Isla Catalina para asistir a una “celebración comunitaria del 4 de julio” y a una reunión con un funcionario local electo, según su declaración. El alojamiento en el Hotel Pavilion costó unos 590 dólares de su cuenta de titular de la oficina.

El gasto de Buscaino de los fondos de la oficina para todos los viajes - no sólo con su familia - también superó significativamente a otros miembros del consejo que han servido tanto tiempo como él.

Los registros muestran que ha gastado más de 122.000 dólares en todos los viajes, que pueden incluir los viajes de los miembros del personal, así como los suyos propios, desde que asumió el cargo. El siguiente que más gasta en todos los viajes con fondos de los titulares de la oficina es el concejal Gil Cedillo, con casi 49.000 dólares.

En julio de 2019, por ejemplo, Cedillo gastó 1.250 dólares de su cuenta de titular del cargo para asistir a una conferencia con las Grandes Ligas de Béisbol y asistir al 90º Partido de las Estrellas en el Progressive Field de Cleveland. Sus formularios de divulgación dijeron que era “para consultoría y coordinación entre la ciudad de Los Ángeles y los Dodgers para el evento de LA en 2020.”

En un comunicado, Cedillo dijo que este viaje era para asuntos de la ciudad, señalando que el Juego de las Estrellas de este año está programado para jugarse en Los Ángeles y afirmó que “estimulará el crecimiento económico positivo” en la ciudad.

Otros dos candidatos a la alcaldía tienen cuentas de titulares, pero han gastado poco en viajes.

El abogado de la ciudad Mike Feuer ha gastado más de 185.000 dólares, incluyendo 16.700 dólares en viajes, desde que fue elegido en 2013.

El concejal Kevin de León ha gastado poco más de 60.000 dólares -ninguno de ellos en viajes- desde que asumió el cargo en octubre de 2020, según los archivos de divulgación.

Algunos concejales han utilizado los fondos de su cargo para pagar eventos en su distrito, o para contratar asesores. Algunos utilizan el dinero para pagar las comidas o pequeños regalos que dieron a su personal o a los electores.

En diciembre de 2021, la presidenta del Consejo, Nury Martínez, declaró haber gastado más de 300 dólares en flores para varios de sus colegas del consejo.

“Los últimos años han sido increíblemente desafiantes, por lo que a la presidenta del consejo le gusta festejar a sus colegas en sus cumpleaños consiguiendo cupcakes para ellos y sus familias”, dijo la portavoz de Martínez, Sophie Gilchrist.

El concejal Mitch O’Farrell informó en su presentación de junio de 2021 que pagó a Public Storage casi 830 dólares por una unidad de almacenamiento para una pareja sin hogar. En diciembre de 2018, Paul Koretz compró 260 dólares en tarjetas de regalo de Starbucks para asistentes de estacionamiento y conserjes del Ayuntamiento.

En 2022, lo máximo que un donante puede dar a la cuenta de un titular es 900 dólares. Los miembros del Ayuntamiento también pueden transferir 120.000 dólares de sus cuentas de recaudación de fondos para las elecciones a sus cuentas de titulares de cargos.

Bob Stern, coautor de la Ley de Reforma Política del estado, aprobada por los votantes en 1974, dijo que no veía ningún problema en que Buscaino viajara a lo largo y ancho del país para reunirse con funcionarios del gobierno de todo el país y del mundo. Es el hecho de llevar a la familia lo que preocupa al veterano abogado y experto en ética.

“Creo que hay un problema cuando la gente se aprovecha de este sistema”, dijo. “De nuevo, para mí, el problema es que vaya la familia. No se trata de que vaya a los viajes. De hecho, animaría [a los funcionarios del gobierno] a ir a París para ver el tren de alta velocidad. Es importante hacerlo. Así que quiero hacer una distinción real entre ir de viaje legítimamente y llevar a la familia”.

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