Lo que necesita saber antes de volar este verano

Hace cien años, cuando tomó su último vuelo, ¿o fue solo un año que pareció más largo?, volar era diferente. Ahora que hemos soportado el aislamiento, más del 80% de nosotros decimos que queremos ir a algún lugar en los próximos seis meses, según una nueva encuesta.

Si viaja en avión, tendrá que olvidar parte de lo que sabe sobre los viajes aéreos y aceptar las nuevas reglas, regulaciones y requisitos. Esto, viajeros, es lo que pueden esperar en sus próximas vacaciones, mientras navegan por el mundo de los Viajes Aéreos 2.0, edición COVID-19.

Tendrá compañía a 35.000 pies este verano

Para sorpresa de nadie, los factores de carga, es decir, qué tan llenos están los aviones, cayeron al 59% en los primeros 11 meses de 2020, por debajo de alrededor del 85% en 2019, dicen las estadísticas de la Oficina de Transporte. Eso significa que en un 737 de 143 plazas, se habrían llenado unos 123 asientos en 2019 y unos 84 en 2020.

“¡Genial!”, piensa. “Distanciamiento social. Asientos del medio vacíos. Puedo estirar las piernas”.

Siga soñando. La mayoría de las compañías aéreas ya no mantienen el asiento del medio vacío. (Delta mantendrá ese espacio vacío solo hasta finales de abril). COVID-19 y todo lo que implica significa que las aerolíneas están gastando dinero en efectivo. Para ralentizar el gasto, han recortado rutas y capacidad para aumentar los factores de carga. La ecuación es sencilla: más gente, más dinero.

La demanda acumulada y la posibilidad de inmunidad colectiva para el verano significa que más personas esperan viajar, según una encuesta de Longwoods International publicada el 9 de febrero.

Esta encuesta sobre el sentimiento de los viajeros, la número 30 de la era COVID-19, mostró que el 81% de los encuestados tiene previsto viajar en los próximos seis meses, frente al 65% de mediados de enero.

El viaje en automóvil sigue siendo el rey, dijo Amir Eylon, presidente y director ejecutivo de Longwoods.

“Los viajes en avión repuntarán a un ritmo que dependerá del flujo de vacunación, lo que significa que repuntarán a un ritmo más lento que los viajes en automóvil”, dijo en un correo electrónico.

“Es de esperar que los viajes en avión aumenten significativamente en el tercer y cuarto trimestre, salvo que surjan nuevos retos imprevistos para los viajes”. Esto podría sugerir...

¿Comprar ahora, ahorrar para después?

Si está pensando en viajar en verano u otoño, considere la posibilidad de reservar antes de finales de marzo para obtener mejores tarifas, dice Scott Keyes, fundador de Scott’s Cheap Flights, que busca ofertas de vuelos.

A diferencia de lo que ocurría en los días anteriores a COVID, cuando la cuota de cambio de tarifa a menudo anulaba el valor de su boleto, las aerolíneas actuales, más amables y gentiles, han eliminado la cuota punitiva en la mayoría de los vuelos.

Al reservar ahora, dijo Keyes, usted asegura la tarifa y no tiene que preocuparse por recibir el golpe financiero.

Esto es lo que sí tiene de que preocuparse, dijo: si el costo de su vuelo que ha vuelto a reservar es superior al que pagó en un principio, debe compensar la diferencia.

¿Y si el precio ha bajado? Bueno, eso depende de la aerolínea. United, por ejemplo, le hará pagar la diferencia si su nueva tarifa cuesta más, pero si cuesta menos, no obtendrá un reembolso.

Por lo tanto, es fundamental comprobar las políticas de la aerolínea sobre cambios de reserva. Sí, sabemos que la letra pequeña no es divertida, pero es importante para evitar sorpresas desagradables.

Con Google Flights, verifiqué las tarifas de la última mitad del año. Puede que estas tarifas ya no estén disponibles, porque acorralar una tarifa es como tratar de arrear gatos, pero esto es lo que habría pagado el 10 de febrero por un vuelo de ida y vuelta desde LAX a:

Cabo San Lucas, México, del 14 al 21 de julio: $233 sin escalas en Delta, para disfrutar del verano bajo el sol del sur de la frontera.

San Francisco, del 3 al 6 de septiembre: $111 ida y vuelta en Delta y United, para el fin de semana del Día del Trabajo.

Boston, del 29 de septiembre al 6 de octubre: $251 en Delta y American, si desea ir a ver las hojas.

Maui, Hawái, del 16 al 27 de diciembre: $398 con American. Los precios suelen dispararse para Hawái a finales de año, pero estas fechas de diciembre arrojaron esta tarifa inferior a $400. Si va, por ejemplo, el 20 de diciembre y regresa el 27, pagará al menos $145 más (en Alaska). Pero incluso una tarifa de $543 en la semana de Navidad es una ganga.

¿Y si decide aventurarse y salir del país? He aquí un nuevo giro que puede sorprender a los viajeros.

El seguro en el extranjero a veces no es opcional.

No se trata de la vieja historia de no estar cubierto por Medicare cuando se viaja al extranjero. (Generalmente no lo está). Antes de COVID-19, un puñado de países exigía a los viajeros tener un seguro que les cubriera en el destino, sin importar su edad o si tenían seguro en casa. Ahora la lista de esos destinos está creciendo.

Ahora, algunos países solicitan una prueba de que está cubierto antes de dejarlo entrar.

Costa Rica, por ejemplo, que admite visitantes estadounidenses, exige ahora un comprobante de seguro cargado a su Pase de Salud, que no está disponible hasta 48 horas antes de su vuelo. Debe tener un Pase de Salud para cada miembro de su grupo. Si su seguro médico no cumple los requisitos, Costa Rica se pondrá en contacto con usted.

Descubrir que su seguro no está a la altura no es algo de lo que desee enterarse un par de días antes de la salida, principalmente porque Costa Rica tiene un requisito adicional: su seguro debe cubrir los gastos de alojamiento si está en cuarentena por COVID-19, dijo Megan Moncrief, directora de marketing de Squaremouth, que le permite comparar pólizas de seguro de viaje.

“Dieciocho de los proveedores de seguros de viaje que figuran en nuestro sitio web cubren los gastos médicos por contraer COVID-19”, dijo Moncrief. “Catorce de ellos también incluyen cobertura de cancelación por contraer el virus. La mayoría de las pólizas de seguro de viaje vienen con la cantidad de cobertura médica que hemos visto que se requiere por destino”.

Sin embargo, dijo, “el valor atípico es la cantidad adicional de gastos de ‘alojamiento’ que exige Costa Rica. En la actualidad, solo una póliza de nuestro sitio web cumple con este nivel de prestaciones”.

Squaremouth mantiene una lista de los requisitos de cada país que le conviene consultar si va a viajar al extranjero.

Asegúrese de comprobar, porque la mejor sorpresa de un seguro es ninguna sorpresa.

Y aquí hay algo que tampoco quiere que le sorprenda:

Cuidado con su mascarilla y sus modales

Las aerolíneas empezaron a eliminar los requisitos para el uso de mascarillas en los vuelos cuando comenzó el verano pasado. Cada compañía estableció sus normas, por lo que eran diferentes.

Ya no. El presidente Joe Biden firmó el mes pasado una orden ejecutiva que obliga a llevar mascarillas en los aviones (así como en los trenes, autobuses, barcos y transporte público). Deberá usar cubierta facial en los aeropuertos (así como en las estaciones de tren y las terminales de autobuses, barcos y transbordadores).

Los pasajeros que no cumplan las normas se enfrentarán a sanciones mayores que las de figurar en la lista de exclusión aérea de la aerolínea. La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) ha anunciado que las multas para los infractores de la norma de seguridad de uso de mascarilla comienzan en $250 y llegan hasta un máximo de $1.500. Y, ¡sorpresa!, si es un súper imbécil (factores “agravantes” o “atenuantes” en la jerga gubernamental), “la TSA puede buscar una cantidad de sanción que quede fuera de estos rangos”, dijo en un comunicado de prensa.

Los transportistas denunciarán a los infractores a la TSA.

Estos nuevos mandatos estarán en vigor hasta el 11 de mayo, pero no se sorprenda si se prorrogan, lo que sería una buena noticia para los viajeros de verano que podrán respirar un poco más tranquilos, en sentido figurado.

¿Tiene alguna pregunta, problema o dilema relacionado con los viajes? Escriba a [email protected]. Lamentamos no poder responder a cada pregunta.

Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí