A medida que Trump busca la reelección, un ejército en crecimiento de votantes inmigrantes se coloca en su camino
La retórica de Trump ha creado una reacción violenta entre los inmigrantes, muchos de los cuales están solicitando la ciudadanía y registrándose para votar a tiempo para las elecciones de 2020. ¿Habrá suficientes de ellos para marcar la diferencia?
HOUSTON — Aquí es donde cambia una nación: en un auditorio de escuela pública que se ilumina como una verdadera fábrica de ciudadanía.
En el M.O. Campbell Educational Center, donde los murales que honran las artes y las ciencias adornan las paredes, los funcionarios de inmigración de EE.UU realizan ceremonias de naturalización. Los inmigrantes aprobados para la ciudadanía entran, hacen un juramento de lealtad y salen como estadounidenses, y como un pequeño ejército de nuevos votantes.
“Nunca será más fácil registrarse de lo que es esta mañana”, dijo el juez de distrito estadounidense Keith P. Ellison, quien presidió una ceremonia el mes pasado, a los 2.155 inmigrantes de más de 100 países que acababan de prestar juramento de ciudadanía. “El récord de registros es del 89% de los que juraron... Veamos si podemos romper ese récord hoy”.
A poco tiempo de las elecciones de 2020, varias organizaciones y dependencias políticas locales llevan a cabo movimientos para alentar el voto, así como la ciudadanía entre inmigrantes.
Amish Soni, una radióloga de 34 años de la India con una pequeña bandera estadounidense, fue una de los 85% que se inscribió para votar esa mañana, con la ayuda de una voluntaria de la Liga de Mujeres Votantes. “Definitivamente” planea votar en 2020, en parte porque piensa que el sistema de salud debe ser reparado, pero también: “No soy una gran admiradora de Donald Trump”. Y está lejos de ser la única.
En ceremonias como estas en todo el país, se espera que cientos de miles de inmigrantes reciban su ciudadanía estadounidense y sean elegibles para votar antes de noviembre de 2020, remodelando suavemente y amenazando el camino electoral que el presidente Trump debe seguir para ganar la reelección.
En las últimas dos décadas, los inmigrantes naturalizados se han convertido en una fuerza en las urnas, y Estados Unidos recientemente ha jurado a más de 700.000 ciudadanos estadounidenses nacidos en el extranjero cada año.
Los ciudadanos naturalizados, que comparten todos los derechos legales de los ciudadanos natos, a excepción de la capacidad de convertirse en presidente, emitieron más del 8% de los votos en las elecciones intermedias de 2018, casi el doble de su participación en la contienda presidencial de 1996, según Estados Unidos, en estimaciones de la Oficina del Censo.
A lo largo de Bright Avenue en Whittier, en medio de un salón de belleza y un negocio de tutoría, se encuentran la casa y negocio de Amanda Alvarado, propietaria de una compañía de diseño de interiores, que le costó muchísimo esfuerzo en construir.
Las encuestas muestran que muchos de los nuevos ciudadanos son de tendencia liberal, que es una de varias inclinaciones demográficas que ayudan a poner a algunos estados históricamente republicanos como Texas, Arizona y Georgia más cerca del alcance de los demócratas.
Los avances en la fuerza electoral de los inmigrantes han sido graduales. Pero las políticas antiinmigrantes de Trump pueden estar acelerando la tendencia al estimular a más personas a naturalizarse y votar, preocupando a algunos expertos republicanos moderados.
C4C es una iniciativa nacional que arrancó hace cinco años y está dirigida a aumentar la ciudadanía entre los residentes permanentes elegibles en Estados Unidos.
“No son noticias ‘malas’”. Es extremadamente malo”, dijo Mike Madrid, un consultor republicano con sede en Sacramento que estudia a los votantes latinos. Él piensa que el uso del partido de la retórica antiinmigrante para movilizar a los votantes blancos sin educación universitaria tendrá un alto precio electoral. “Esta es una alarma mayúscula”.
Algunos expertos dijeron que el clima nacional les recordó a California a mediados de la década de 1990, cuando la retórica aumentada contra los inmigrantes y la medida de la Propuesta 187 para prohibir los servicios a algunos inmigrantes inspiraron una ola de inmigrantes latinos elegibles para naturalizarse y registrarse para votar.
Ayudó a transformar el congreso en la era de Ronald Reagan y Richard Nixon en una fortaleza demócrata casi impenetrable.
“Los republicanos no aprendieron su lección, y han revivido parte de ese sentimiento anti-latino”, dijo la congresista estadounidense Norma Torres (D-Pomona), quien nació en Guatemala y se naturalizó en 1996 para poder involucrarse más en la política.
La campaña de Trump no está de acuerdo.
“Los demócratas se equivocan cuando suponen que todos los inmigrantes piensan de la misma manera”, dijo Tim Murtaugh, el portavoz de la campaña. “Nuestros propios datos muestran que una gran cantidad de inmigrantes legales están de acuerdo con la posición del presidente Trump sobre la aplicación de las leyes de inmigración, porque sienten que si sus familias cumplen con las reglas, otras personas también deberían hacerlo”.
Murtaugh se negó a compartir los datos, pero dijo que los números son la razón por la cual Trump realizó una visita reciente a Nuevo México, un estado que perdió ante Hillary Clinton en más de 8 puntos porcentuales, para cortejar a los votantes latinos.
Las solicitudes de ciudadanía se dispararon en los dos años anteriores a las elecciones de 2016, que es común antes de una contienda presidencial. Pero en lugar de caer después como de costumbre, el número creció en 2017 a raíz de la victoria de Trump. Las más de 800.000 solicitudes de ciudadanía en 2018 también fueron las más presentadas en un año electoral de mitad de período en dos décadas.
“Existen estas oleadas en las solicitudes cuando los inmigrantes perciben que es un momento de crisis”, dijo Arturo Vargas, director ejecutivo de NALEO Educational Fund, una organización sin fines de lucro que promueve una mayor participación de los latinos en la vida cívica. “Estamos atravesando un período similar en este momento a nivel nacional, donde los inmigrantes se sienten un poco en la mira por la administración Trump”.
Según los datos recopilados por la Campaña de los Nuevos Americanos, una coalición de organizaciones sin fines de lucro, casi un tercio de los inmigrantes estadounidenses que esperaban naturalizarse este año estaban más interesados en obtener el poder de votar, “una diferencia… a la razón principal”, dijo Melissa Rodgers, directora de programas en el Centro de Recursos Legales para Inmigrantes, que dirige la coalición.
La presentación de una solicitud no necesariamente conduce a la naturalización; la tasa de denegación suele ser de aproximadamente 1 de cada 10. Los grupos de defensa de inmigrantes se han quejado de que la administración Trump ha permitido que se acumule un retraso, lo que pone a algunos solicitantes en riesgo de perderse las elecciones de 2020.
Los inmigrantes latinos y asiáticos son adiciones particularmente potentes al electorado, con tasas de participación que a menudo son de 5 a 8 puntos porcentuales más altas que sus contrapartes nativas, según las estimaciones del censo.
Una encuesta realizada en septiembre por Univision, realizada por la firma de investigación Latino Decisions, dijo que el 81% de los encuestados latinos naturalizados desaprobaban el trabajo que Trump estaba haciendo como presidente, el 12% dijo que estaban comprometidos a votar por Trump en las elecciones de 2020, y el 64% dijo que planeaba votar por el eventual candidato demócrata.
“Mucha gente está respondiendo al clima de miedo y división e intimidación general contra las comunidades de inmigrantes y refugiados”, dijo Diego Iñiguez-López, gerente de políticas y campañas de National Partnership for New Americans, una coalición de grupos de defensa de inmigrantes. Este año, la coalición lanzó una campaña para tratar de naturalizar a 1 millón de nuevos ciudadanos a tiempo para las elecciones de 2020.
Trump ha sido menos impopular con los inmigrantes asiáticos naturalizados, con una aprobación del 38% y una calificación de desaprobación del 52%, según una encuesta de 2018 realizada por datos de AAPI y de los isleños de Asia y el Pacífico estadounidenses. Estos votantes informaron que apoyaron a Hillary Clinton sobre Trump en un 48% a 28%.
En las últimas décadas, los estadounidenses de origen asiático en su conjunto, la etnia de más rápido crecimiento en el país, habían estado generalmente más abiertos a apoyar a los republicanos. Pero el grupo diverso se está convirtiendo cada vez más en un grupo demográfico democráticamente confiable, según Karthick Ramakrishnan, profesor de política pública en UC Riverside que estudia las tendencias de votación de los asiáticos estadounidenses.
“Lo que hemos visto en los últimos dos ciclos electorales es una cristalización o solidificación en las preferencias de votación y cada vez más en las predilecciones de los partidos”, dijo Ramakrishnan.
Si me gusta una fiesta es una cosa, movilizarse para votar es otra. Aproximadamente tres quintos de los votantes estadounidenses de origen asiático nacidos en el extranjero encuestados por APIAVote y AAPI Data dijeron que no fueron contactados por el Partido Demócrata o el Partido Republicano antes de las elecciones de 2018.
El idioma puede ser una barrera, y “muchas personas no miran los mismos canales”, lo que hace que la gente sea más difícil de contactar a través de los medios, dijo la jueza del condado de Harris, Texas, Lina Hidalgo, quien emigró a Estados Unidos en 2005 después de huir de Colombia y que se convirtió en ciudadana estadounidense en 2013. El año pasado, la joven de 28 años estaba entre los demócratas que barrieron a los republicanos del poder en el condado, donde los inmigrantes representan más de una cuarta parte de la población.
Los políticos necesitan “llegar a las personas donde están”, dijo Hidalgo, quien apareció en la ceremonia del mes pasado para instar a los nuevos ciudadanos a involucrarse en sus comunidades y votar.
A nivel presidencial, el poder de voto de los inmigrantes naturalizados se diluye en gran medida por el colegio electoral. Los nuevos ciudadanos se instalan más comúnmente en bastiones demócratas como California y Nueva York, donde no se espera que sus votos afecten las próximas elecciones presidenciales.
Junto con Texas, Florida es una excepción clave. El estado de campo de batalla agrega entre 70.000 y 100.000 ciudadanos naturalizados cada año, con más de 20.000 nacidos en la Cuba comunista, un bloque de votantes más conservador que ha ayudado a los republicanos a mantener mayorías estrechas en el estado.
La inmigración es sólo una de las varias fuerzas que están remodelando el mapa electoral, como el movimiento de las áreas rurales hacia el Partido Republicano y los movimientos de los suburbios hacia el Partido Demócrata.
Paul Bentz, vicepresidente sénior de investigación y estrategia en HighGround Inc., una firma de asuntos públicos tradicionalmente republicana, dijo que los votantes más jóvenes, los suburbios con educación universitaria y los nuevos residentes de California también están ayudando a empujar a Arizona de rojo a púrpura.
“El presidente tiene grandes problemas en múltiples segmentos, no sólo en los votantes naturalizados”, dijo Bentz. Agregó que los nuevos electores tampoco son monolíticos, y que “la aplicación de la ley fronteriza no es el tema número uno de todos los latinos en Arizona”.
En la ceremonia de Houston, el nuevo ciudadano Raúl Borjas, de 32 años, nacido en Venezuela, dijo que generalmente comparte las opiniones políticas de los republicanos.
“Estados Unidos me ha dado la libertad de expresarme, lo cual es particularmente importante para nosotros como venezolanos, que están perdiendo esa libertad en nuestra nación”, dijo Borjas, aludiendo a la lucha política en su país de origen, mientras esperaba obtener su foto tomada con el juez que administró su juramento de ciudadanía.
Pero dijo que pensaba que el partido había caído en desuso en las políticas de control de armas, y no está seguro de si votará por Trump.
Hans Gottwald, de 74 años, un jubilado de Alvin, Texas, dijo que nació en Alemania y ha vivido en Estados Unidos desde 1963 después de haber servido tres años en el ejército de EE.UU. Dijo que decidió hacerse ciudadano para poder votar en las próximas elecciones nacionales.
“Siento el no haber votado durante muchos años, pero creo que 2020 es muy importante para mí”, dijo Gottwald. No está seguro de si va a apoyar a Trump o a un retador demócrata. Le gusta la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, pero dijo: “No votaré por un socialista”, aparentemente refiriéndose a Bernie Sanders, senador de Vermont.
Walter Martínez, de 22 años, quien nació en El Salvador y ha vivido en EE.UU desde que era un niño pequeño, dijo que durante mucho tiempo se sintió como un estadounidense, y que quería naturalizarse como ciudadano antes de que potencialmente se volviera más difícil hacerlo.
No se ve muy comprometido políticamente, pero planea votar en 2020, y definitivamente no por Trump.
“Sin duda”, dijo Martínez riendo, y agregó que no le gusta la forma en que la administración ha tratado a los latinos.
“Tal vez él sabe de dinero”, dijo Martínez sobre el presidente, “pero no estoy de acuerdo en cómo es con otras personas”.
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