Grupo de escuelas charter retiró dos demandas contra el LAUSD
Un grupo de defensa de las escuelas charter anunció la semana pasada que le pondría fin a dos demandas de larga duración contra el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), en las que buscaba más espacio para salones de clase y dinero para mejoras.
La decisión, dijo la Asociación de Escuelas Charter de California, refleja mejores relaciones entre las escuelas charter y el LAUSD. Pero la medida también sugiere que el litigio, que ya contribuyó a ganancias significativas para las escuelas charter de la zona, era poco probable que produjera mucho más.
“Se necesita tiempo, dinero y esfuerzo para litigar”, dijo Ricardo Soto, abogado general del grupo charter. “Tal vez sea mejor ver si podemos encontrar el tiempo y la oportunidad para la colaboración”.
Las escuelas charter de gestión privada están exentas de los contratos sindicales y algunas reglas que rigen a las escuelas tradicionales. El LAUSD tiene 224 escuelas charter independientes, más que cualquier otro sistema, inscribiendo alrededor del 18% de los estudiantes del distrito. El encontrar lugares para operar es uno de los desafíos más difíciles que enfrentan las escuelas charter.
Según la ley de California, las escuelas charter con al menos 80 estudiantes que viven dentro de los límites del distrito tienen derecho a instalaciones consideradas “razonablemente equivalentes” al sistema de escuelas públicas donde se encuentran.
En 2007, la asociación de escuelas charter primero demandó por un mayor acceso a salones de clase y otros espacios en los campus de Los Ángeles. Eso llevó a un acuerdo bajo el cual el segundo sistema escolar más grande del país se comprometió a hacer un mejor trabajo. Dos años más tarde, la asociación demandó nuevamente, alegando que el distrito no estaba haciendo lo suficiente.
Para los líderes de las escuelas charter, parecía que el LAUSD simplemente no quería dar cabida a las escuelas que competían con él por estudiantes, y por los fondos que les acompañan.
Pero David Huff, un abogado que representa al LAUSD, dijo que la realidad de hace una década era que el distrito tenía demasiados alumnos y muy pocas aulas. El problema se ha aliviado gradualmente, dijo, porque el LAUSD pudo abrir nuevos campus y el número de estudiantes que viven en el distrito ha disminuido.
Desde 2011, dijo Huff, el LAUSD ha hecho ofrecimientos de salones de clases a todas las escuelas charter elegibles.
Pero la disputa continuó durante años, con el grupo de escuelas charter argumentando que las ofertas del distrito proporcionaban muy poco espacio. Algunos fallos judiciales favorecieron a un lado; algunos el otro.
Este año escolar, 83 escuelas charter solicitaron espacio y 73 recibieron ofertas; otras tres aún podrían llegar a un acuerdo con el distrito. De las siete escuelas charter restantes, cuatro retiraron sus solicitudes y tres no fueron elegibles, dijo Huff.
Ambas partes reconocen que no todos los asuntos planteados en el litigio se han resuelto, pero Soto dijo que su lado ha concluido que las diferencias restantes son comparativamente menores o podrían resolverse fuera de la sala del tribunal.
La segunda demanda, presentada en 2016, exigía un incremento de más de $80 millones en los fondos que el distrito ha reservado para la construcción de escuelas charter.
En presentaciones legales, la asociación de escuelas charter declaró que el LAUSD se había comprometido a reservar $450 millones de una medida de bonos de 2008 para las escuelas charter. Esa cantidad más tarde fue recortada en más de $80 millones, dijo Soto.
Un juez de la Corte Superior de Los Ángeles se puso del lado del LAUSD, dictaminando hace un año que ni la declaración de la boleta aprobada por los votantes ni otros documentos legalmente vinculantes hicieron un firme compromiso sobre el monto en dólares.
El grupo de escuelas charter presentó una apelación, pero su decisión de la semana pasada abandonará ese esfuerzo.
La mayoría de los miembros actuales de la junta del LAUSD fueron elegidos con el apoyo financiero de los defensores de las escuelas charter, una alineación que parece haber sido beneficiosa para las escuelas independientes.
En la reunión de la junta escolar de la semana pasada, un grupo de líderes de escuelas charter elogió al LAUSD por adoptar un enfoque más colaborativo, que se espera que incluya una supervisión más racional para las escuelas charter locales. Y al menos dos miembros de la junta escolar dijeron que apoyaban el otorgamiento de acuerdos plurianuales para que las escuelas no tuvieran que volver a solicitar espacio todos los años.
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