Artes esenciales: por qué la escultura de Monroe de Palm Springs es un Marilyn #MeToo

El regreso de una escultura sexista está arruinando un plan de reurbanización del centro de Palm Springs. ¡Feliz sabado! Soy el crítico de arte Christopher Knight, reemplazando a la columnista Carolina A. Miranda en Essential Arts esta semana. El editor de arte Craig Nakano te pondrá al día sobre la semana que fue, pero primero déjame llevarte al desierto.

Marilyn luce en un museo

En 2016, la ciudad de Palm Springs se propuso avanzar en un proyecto de reurbanización del centro de la ciudad que, después de décadas de planificación, pondría el museo de arte local y su diseño arquitectónico Midcentury Modern en el centro mismo de la ambiciosa remodelación.

Entonces, durante una reunión de Zoom del Ayuntamiento el pasado mes de noviembre, los cinco concejales enloquecieron y rechazaron sumariamente el plan.

Sin mencionar siquiera el objetivo de reurbanización establecido desde hace tiempo, que está a punto de completarse, el Ayuntamiento acordó por unanimidad plantar una estatua vulgar y misógina hecha por un artista de pacotilla en medio de la mezcla. La decisión no podría haber sido peor.

El coloso de 6 metros de altura muestra a la estrella de cine de los años 50, Marilyn Monroe, con las piernas abiertas y la falda levantada alrededor de la cintura para dejar al descubierto su trasero. La estatua, diseñada como una opción fotográfica para los turistas, invita a los espectadores a pasearse entre las gigantescas piernas de la difunta sex symbol, a mirar por encima de su vestido y a tomar una foto para divertir a sus familiares.

¡Diga cheese!

El tono no es suficiente para describirlo. Se podría pensar que el movimiento nacional contra la violencia sexual, que estalló cuando se revelaron los crímenes cometidos contra actores por un poderoso magnate de Hollywood, Harvey Weinstein, hace tres años, nunca ha ocurrido. “Forever Marilyn”, como se llama la horrible escultura, sería mejor llamarla #MeToo Marilyn.

El Museo de Arte de Palms Springs, un edificio de poca altura diseñado por E. Stewart Williams en 1974, es emblemático de la arquitectura moderna de mediados de siglo que ahora es sinónimo internacional del enclave desértico. En lugar de una celebración cívica de una de las mayores contribuciones culturales de la ciudad, como preveía el plan de 2016, el consejo optó por una celebración cívica del delito menor de levantarse la falda.

Está previsto que la estatua se instale a finales del próximo mes. Increíblemente, la Marilyn del #MeToo, con su cuerpo posado ligeramente inclinado hacia delante, se colocará incluso en la luna del museo. Es difícil saber cómo se ha llegado a esta parodia.

El cambio fue idea de Palm Springs Resorts, empresarios de la industria hotelera y de la restauración que presionan a la ciudad en cuestiones de turismo. La primera vez que trajeron la estatua a la ciudad fue en 2012, donde permaneció en un solar vacío del centro durante dos años, encendiendo las redes sociales.

El año pasado solicitaron a la ciudad que les permitiera traerla de vuelta e instalarla en el centro de esa zona de reurbanización de importancia crítica. Cuando el ayuntamiento accedió, P.S. Resorts la compró, al parecer por un millón de dólares. Y se gastarán otros 100.000 dólares en la instalación.

La reurbanización del centro de Palm Springs ha pasado por revisiones aparentemente interminables desde finales del siglo pasado, cuando un enorme centro comercial que engullía una gran parte de Palm Canyon Drive, la principal vía de la ciudad, se vino abajo. Una década más tarde, la Gran Recesión afectó a la ciudad con especial dureza, con la caída de las cifras del turismo y el desplome de los valores inmobiliarios. La recuperación se tardó mucho.

Se solicitó la opinión de la comunidad sobre los planes anteriores del centro y se revisaron los diseños. En 2011, los votantes aprobaron por unanimidad un aumento del 1% en el impuesto sobre las ventas para pagar la reurbanización. En 2016, se puso en marcha un plan inteligente para las inmediaciones del centro comercial.

Sobre la base de una idea de 2009, se proponía una calle abierta para crear un corredor que condujera dos manzanas hacia el oeste, desde Palm Canyon Drive hasta el Museo de Arte de Palm Springs, con las magníficas montañas de San Jacinto como imponente telón de fondo. Junto a la calle se está construyendo un parque público de dos acres, diseñado por el hábil arquitecto paisajista Mark Ríos, responsable de la exitosa renovación de la plaza del Music Center y del Grand Park frente al Ayuntamiento de Los Ángeles. Se espera que esté terminado para agosto.

El edificio del museo de Williams, oculto durante mucho tiempo tras el imponente centro comercial, pretendía convertirse en un emblema cívico del modernismo de mediados de siglo que había llegado a representar a la ciudad. (La Semana del Modernismo, un festival de arquitectura y diseño, ha pasado de ser un modesto lanzamiento en 2006 para unos pocos cientos de personas a una extravagancia anual de 10 días con una asistencia que ahora supera los 160.000 espectadores). El diseño del parque de Ríos, en cuanto a las plantaciones y la organización, remite al museo, del que se habla 17 veces en el Plan Específico del Centro, como su centro.

Difiere al diseño de mediados de siglo. O no

El edificio de Williams se describe como “icónico”, destinado a ser visto “por sí solo como un hito”. El plan exige que todo en el trazado de la reurbanización “debe girar en torno a la presencia del adyacente Museo de Arte de Palm Springs”.

¿Qué importancia tiene el corredor? Desde que se propuso hace una docena de años, el nombre de la nueva y corta vía ha rebotado entre Main Street y Museum Way, que es como se llama ahora.

Entonces, los grupos de presión del turismo atacaron. Palm Springs Resorts solicitó a la ciudad que cerrara Museum Way y colocara la etiqueta #MeToo Marilyn en medio de la calle.

Ya se había debatido la posibilidad de colocar la estatua en el parque adyacente, aunque las notas del proyecto dicen claramente “u otra escultura”, lo que sugiere que hay preocupaciones no especificadas sobre este pedazo de chatarra. Una de las primeras representaciones del parque de Ríos muestra a la Marilyn del #MeToo escondida en la esquina más alejada del museo y mirando hacia el sur, con la espalda orientada hacia un estacionamiento.

Indiferencia ensordecedora

Excesivamente grande para el lugar -la estatua tiene la altura de un edificio de dos o tres plantas-, la falda ondulada y levantada por el viento de la figura, bloqueará la línea de visión desde Palm Canyon Drive hasta el hito de la arquitectura moderna de mediados de siglo de Williams, ostensiblemente icónico e independiente. En la otra dirección, los visitantes del museo serán recibidos por su trasero expuesto cuando bajen las escaleras y se dirijan a la ciudad.

Prácticamente nada de esto se discutió durante la reunión del Zoom de noviembre. También se asumió simplemente que el terreno público, y no el privado, sería la ubicación ideal.

Ni un solo concejal expresó su entusiasmo por la estatua antes de apoyar por unanimidad la nueva ubicación. Ni el consejo ni el informe del personal mencionan siquiera el documento de 2016 que el plan pone en entredicho.

Lisa Middleton, la concejal en cuyo distrito se erigirá el coloso, dijo que el arte no era de su gusto, pero que estaba dispuesta a darle una oportunidad.

La cuestión estética del “gusto personal” es una evasiva habitual en los debates sobre arte público, pero en este caso es totalmente irrelevante. El escultor de la obra, J. Seward Johnson, fallecido el año pasado a los 89 años, era muy rico; heredero de la fortuna médica Johnson & Johnson, se autofinanció la producción y la exposición pública de su absurda obra. Todo el mundo disfruta de una afición, pero su escultura no está representada en ninguna colección importante de museo. El consenso de los expertos lo considera un artista de cero logros.

Vergüenza ‘Instagramable’

No se consultó a nadie del museo de arte de al lado para el informe del personal del Ayuntamiento, aunque la escultura sería su nueva vecina. (El actual director del museo, Louis Grachos, y varios exdirectores y conservadores han manifestado públicamente su horror. Grachos ha dimitido, a partir de este verano, pero no ha identificado la controversia como causa). Sorprendentemente, no se pidió la opinión de la propia comisión de arte público de la ciudad.

¿Me equivoco al especular que no se le preguntó porque el personal de la ciudad sabía perfectamente cuál sería la respuesta? ¿Una respuesta que sería difícil de ignorar en su informe?

El turismo es fundamental para la economía de Palm Springs. Según la oficina local de convenciones y visitantes, es el mayor empleador de la zona.

“Creo que necesitamos obras de arte público interactivas que se puedan publicar en Instagram y que impulsen el turismo en las redes sociales”, explicó la alcaldesa Christy Gilbert Holstege.

La presencia de Instagram, Facebook y Twitter se cierne en el fondo. Se pasó de la proliferación de imágenes en las redes sociales a un aumento definitivo del turismo, a pesar de que no hay ni un solo dato que respalde esa afirmación.

Y la ciudad no pidió ninguno.

Cuando lo hice, todo lo que obtuve de Palm Springs Resorts fue una cuenta de casi 800.000 dólares en publicidad gratuita calculada a partir del frenesí de las redes sociales cuando la estatua llegó por primera vez en 2012. (Había sido un escándalo reciente en Chicago, donde finalmente fue expulsada de la ciudad). Esa cifra se yuxtapuso con el aumento de las cifras de turismo en los años posteriores.

No se mencionó el gran atractivo, cada vez mayor, de eventos como la Semana del Modernismo, el Festival Internacional de Cine de Palm Springs o el Festival de Música y Artes del Valle de Coachella. Pensar que alguien viajará a Palm Springs inspirado por el ardiente deseo de echar un vistazo a las gigantescas bragas de #MeToo Marilyn es extraño.

Memo a Palm Springs: Los tiempos han cambiado

Solo soy una persona, pero la primera vez que vi la escultura en la pantalla de mi móvil mi reacción inmediata fue: “Ugh. ¿Qué le pasa a Palm Springs?”. Escribí una columna aplaudiendo su salida de la ciudad.

Sin embargo, la traducción de los clics en las redes sociales en dólares para el turismo, es simplemente un artículo de fe para los poderes cívicos. Tal vez consideren que toda publicidad es buena, pero yo no contaría con ello para #MeToo Marilyn ahora.

El país ha cambiado significativamente desde que la estatua estuvo aquí por primera vez hace casi una década. Después de la épica Marcha de las Mujeres en Washington, de dos destituciones presidenciales, de un verano de protestas de Black Lives Matter, de un intento de robo electoral basado en una gran mentira racista y de la exposición pandémica y mortal de todo tipo de desigualdades sociales, los temas de justicia social están hoy directamente en el radar público. Mientras se derriban monumentos confederados en todo el país, es poco probable que una escultura descaradamente sexista que se burla de las mujeres en general -y de una trágica actriz de Hollywood en particular- sea muy aplaudida cuando se levanta en una ciudad turística.

La diseñadora de ropa Trina Turk y el conservador de la arquitectura Chris Menrad son algunos de los lugareños que se han unido para formar el Comité para Reubicar a Marilyn. Se ha abierto una página de GoFundMe para contratar a un abogado que demande a la ciudad y detenga el proyecto. (Tras alcanzar su objetivo de 50.000 dólares en menos de dos semanas, han subido la meta a 75.000 dólares). Todavía no se ha presentado ninguna demanda, pero se espera que se centre en las reclamaciones de procesos municipales defectuosos en torno al cierre de la calle donde se levantará la estatua.

Lo mejor sería no instalar esta vergonzosa alondra misógina en ningún sitio. Pero detener su presencia en Museum Way es esencial. La pandemia de COVID-19, que dura ya un año, parece que por fin va a terminar, pero si la estatua se levanta, pienso permanecer socialmente distante.

Y ahora otras noticias...

La reapertura del sector cultural californiano se ha puesto en marcha, como demuestra la lista de inauguraciones de museos de California que crece día a día. Más de 10 grandes instituciones han abierto sus puertas, y más de una docena han confirmado fechas de reapertura en las próximas semanas. Uno de los primeros en abrir sus puertas en Los Ángeles será el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.

El querido Festival de Música de Ojai, que después de 74 años tuvo que cancelar por primera vez en 2020, volverá. Al posponerlo de junio a septiembre, informa Jessica Gelt, el festival gana más tiempo para que los asistentes a los conciertos se vacunen, y para que los organizadores alineen el talento. El comienzo es prometedor, con el debut en el festival de la música americana Rhiannon Giddens, el pianista islandés Víkingur Ólafsson y la violinista Miranda Cuckson.

La bienal de arte al aire libre conocida como Desert X sigue adelante, pero no con una instalación de humo de Judy Chicago. La artista habla con la escritora de arte del Times, Deborah Vankin, sobre el intento fallido de trasladar su obra del Living Desert Zoo and Gardens. Chicago dice que el alboroto en torno a la obra también ha puesto en peligro su pieza para el museo de Young en San Francisco. En cuanto al resto de Desert X, la reseña del Times dice que apenas se nota.

What Lies Behind the Walls” de Zahrah Alghamdi, la obra más destacada de Desert X. (Christopher Knight / Los Angeles Times)

(Christopher Knight / Los Angeles Times)

El teatro contempla la vuelta a la “normalidad

Todo lo que se dice sobre la reapertura no hace que todo el mundo se apresure a comprar entradas, al menos todavía. El crítico teatral Charles McNulty toca la fibra sensible de muchos al escribir un artículo titulado “Los museos y los cines vuelven a abrir, pero no me verás en uno. No hasta el verano”. Cuando el país está tan cerca de vacunar a todos los grupos de edad, ¿por qué arriesgarse a reabrir demasiado pronto?

Es un debate que hemos planteado a los lectores, más recientemente en un llamado a los que trabajan en el teatro. ¿Cuándo -y cómo- debe reabrirse el teatro en vivo en Los Ángeles? ¿En qué circunstancias y con qué nuevas normas? Díganos lo que piensa.

Oscars, schmoscars

Olvídate de los Grammys y de las nominaciones a los premios de la Academia. Ha sido una gran semana para la arquitectura, y Carolina A. Miranda se ha hecho eco de la noticia de que Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal han ganado el Premio Pritzker.

Incluso a los que odian el Pritzker les tuvo que gustar la selección de los arquitectos con mentalidad social, cuyos proyectos incluyen viviendas públicas y cuyo lema es: “¡Nunca demoler, nunca eliminar o sustituir, siempre añadir, transformar y reutilizar!”. (¡Con un signo de exclamación, nada menos!)

Pero Miranda también señala que el premio de este año -tras los movimientos de Black Lives Matter y una pandemia que puso al descubierto las desigualdades sociales- proviene de un jurado que no contiene miembros negros y de una organización que no ha nombrado a ningún ganador de África. También premia a individuos, dice Miranda, en un momento en el que más personas reconocen la arquitectura como un campo colaborativo. “El mundo está cambiando”, escribe. “El ‘Nobel’ de la arquitectura aún tiene que ponerse al día”.

Miranda también tiene una interesante entrevista con Mabel Wilson, que ayudó a organizar la exposición del Museo de Arte Moderno “Reconstrucciones: Architecture and Blackness in America”, que analiza cómo el racismo sistémico ha moldeado la arquitectura.

Y por si fuera poco, Miranda también se entrevista con Demar Matthews, que ha estado desarrollando un concepto que ha bautizado como “Unearthing a Black Aesthetic”. Impulsado por la escasez de arquitectura estadounidense que sea “puramente negra”, Matthews espera construir una unidad de vivienda accesoria -una ADU o piso para abuelas- en el patio trasero de la activista comunitaria de Watts Janine Watkins. Puedes colaborar con el proyecto aquí.

Palabras finales

Gustavo Dudamel, la Filarmónica de Los Ángeles, el compositor Richard Danielpour y los estudiantes de canto de la UCLA fueron algunos de los ganadores de los Grammy en las categorías clásicas.

El coordinador de la programación, Matt Cooper, ha recopilado 18 piezas culturales para su consideración este fin de semana, encabezadas por un homenaje operístico a Ruth Bader Ginsburg.

Y en una semana marcada por los asesinatos de ocho personas en el área de Atlanta, seis de las cuales eran de ascendencia asiática, cómo se honran esas vidas y cómo se condena la violencia son cuestiones que impregnan aparentemente todos los rincones de la cultura.

Los crecientes incidentes de odio contra los asiático-americanos han generado conmoción e indignación entre algunos, pero para otros -los propios asiático-americanos- no es nada nuevo. La discriminación y la violencia han sido durante mucho tiempo realidades dolorosas de la experiencia de los inmigrantes. Están arraigadas en las historias personales y familiares de las personas que quizás enseñan a sus hijos, administran su vacuna COVID-19, entregan su correo o editan sus boletines.

Esperamos que más de estas historias de vida -ya sean trágicas, cómicas, inspiradoras o absurdas- lleguen a nuestros escenarios, pantallas, corazones y mentes.

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