Descienden tasas de vacunación escolar en EEUU mientras exenciones siguen en aumento

NUEVA YORK —  Las tasas de vacunación entre los pequeños que asisten al jardín de infantes en Estados Unidos disminuyeron el año pasado y la cantidad de niños con exenciones alcanzó a un máximo histórico, de acuerdo con datos federales publicados el miércoles.

La cantidad de niños exentos de los requisitos de vacunación subió a 3,3% respecto al 3% del año previo. En tanto, 92,7% de los infantes recibieron sus vacunas correspondientes, una cifra ligeramente menor a la registrada hace dos años. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación era de 95%, que es el nivel de cobertura que hace que sea poco probable que una sola infección provoque un brote.

Los cambios podrían parecer leves, pero son significativos debido a que se traducen en 80.000 niños que no fueron vacunados, dijeron funcionarios de salud.

Las tasas ayudan a explicar un preocupante aumento en los casos de tos ferina, sarampión y otras enfermedades que se pudieron haber evitado mediante la vacunación, dijo el doctor Raynard Washington, presidente de la Coalición de Salud de Grandes Ciudades, la cual representa a 35 departamentos metropolitanos de salud pública.

“Todos hemos tenido que lidiar con brotes que han emergido... en todo el país”, dijo Washington, director del departamento de salud de Charlotte, Carolina del Norte.

Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) muestran que la cobertura con las vacunas triple viral, la DTaP, contra la polio y la varicela disminuyó en más de 30 estados entre los menores que asisten a kínder para el año escolar de 2023-2024, señaló Washington.

Los funcionarios de salud pública se enfocan en las tasas de vacunación de niños que asisten al jardín de infantes debido a que las escuelas pueden ser caldo de cultivo para gérmenes y plataformas de lanzamiento de brotes comunitarios.

Durante años, esas tasas se encontraban en niveles elevados, gracias a las reglas de asistencia que requerían las vacunas más importantes. Todos los estados y territorios del país requieren que los niños que asisten a guarderías y escuelas estén vacunados contra varias enfermedades, como el sarampión, las paperas, la polio, el tétanos, la tos ferina y la varicela.

Todos los estados permiten exenciones para niños con alguna condición médica que les impida recibir vacunas. Y la mayoría también permiten exenciones por cuestiones religiosas y otros motivos.

El porcentaje de niños con exención médica en jardines de infantes se ha mantenido estable durante la última década, en alrededor de 0,2%. Pero el porcentaje con exenciones no médicas ha ido en aumento, elevando la tasa general de exenciones de 1,6% en el año escolar de 2011-2012 a más del doble el año pasado.

Las tasas pueden estar influenciadas por las leyes o políticas estatales que dificultan o facilitan obtener exenciones, y por la mentalidad entre familias y doctores sobre la necesidad de vacunar a los niños. Por ejemplo, de acuerdo con los datos de los CDC, 14,3% de los niños que asisten a kínder tenían una exención para una o más vacunas en Idaho. Pero menos del 1% tenía una dispensa en Connecticut y Mississippi.

Dentro de un mismo estado, la concentración de niños no vacunados puede ser aún mayor en determinadas comunidades o escuelas, de acuerdo con Noel Brewer, profesor de comportamientos de salud en la Universidad de Carolina del Norte.

“La gente que es escéptica (sobre las vacunas) tiende a vivir más cerca una de la otra y crear las condiciones para que se produzca un brote de sarampión y otras enfermedades”, comentó.