El jueves, los bomberos luchaban por contener un incendio forestal de rápido avance en el condado de Ventura que ya había destruido numerosas casas y obligado a miles de personas a evacuar, y se pronosticaba que los vientos peligrosos que alimentaban esas llamas continuarían hasta el viernes.
Los vientos extremos de Santa Ana ayudaron a impulsar varios incendios en toda la región, pero el incendio de Mountain explotó el miércoles y arrasó las comunidades de las colinas alrededor de Camarillo y Moorpark.
Para el jueves por la mañana, el incendio estaba catalogado en 14,500 acres sin contención, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, pero después de una noche activa, su huella real es probablemente mucho mayor, dijeron los funcionarios.
Sigue sin estar claro exactamente cuántas casas se han perdido, pero la devastación fue evidente a lo largo de las calles de la ladera donde ardían las cáscaras quemadas de las estructuras.
Un incendio de rápida propagación en el condado de Ventura ha quemado más de 10,000 acres y carbonizado numerosas casas en comunidades de las colinas alrededor de Camarillo.
El jueves temprano se emitieron órdenes de evacuación adicionales para los residentes de Santa Paula, ubicada justo al norte del río Santa Clara. El incendio del miércoles se había iniciado al sur del río, pero los fuertes vientos empujaron el fuego hacia el oeste, y las brasas provocaron nuevos incendios hasta dos millas y media por delante de la línea principal del incendio.
“Cuando un incendio, un incendio impulsado por el viento, se propaga tan lejos, es realmente difícil concentrarse en cualquier tipo de control del perímetro”, dijo Thomas Shoots, un portavoz de CalFire, desde el puesto de mando del incendio en el recinto ferial del condado de Ventura el jueves por la mañana.
Los helicópteros volvieron a volar el jueves por la mañana, después de una larga noche de lucha contra el fuego.
“Cuando tienes un incendio que se extiende por más de 14.000 acres, hay muchas vulnerabilidades por las que potencialmente podría seguir propagándose”, dijo Shoots.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el miércoles una alerta roja de “situación particularmente peligrosa”, advirtiendo de “condiciones meteorológicas extremas y generalizadas de incendios” en el suroeste de California. La alerta no se había elevado a ese nivel en el área de Los Ángeles desde 2020.
Pero a partir del jueves por la mañana, los meteorólogos estaban pronosticando condiciones ligeramente mejores para el incendio de Mountain en comparación con el día anterior, con expectativas de que los vientos “no serían tan fuertes como el miércoles y los vientos disminuirían más rápido por la tarde”.
Aún así, los vientos que empujan el fuego hacia el suroeste podrían mantener velocidades de 30 a 55 mph con ráfagas de hasta 100 mph en lugares montañosos propensos al viento el jueves, advirtieron los funcionarios de emergencia del condado de Ventura.
Si bien los bomberos lograron algunos avances durante la noche, Shoots dijo que todavía hay preocupaciones de que los vientos aviven más llamas en un área propensa a quemar, con maleza y vegetación extremadamente secas.
Los fuertes vientos pueden empujar el fuego rápidamente hacia las colinas, ganando impulso que puede crear un comportamiento explosivo del fuego. El área donde los bomberos vieron avistamientos de largo alcance el miércoles es una mezcla de desarrollo urbano rodeado de maleza.
“Crea una especie de receta desastrosa”, dijo Shoots.
Dijo que los inspectores de incendios están evaluando cuántas estructuras han sido dañadas y destruidas, pero no había una estimación precisa disponible el jueves, dijo Shoots.
“Sabemos que había mucho”, dijo.
Al menos 3.500 viviendas y otras estructuras están amenazadas y más de 10.000 personas se han visto obligadas a evacuar, según el gobernador Gavin Newsom, quien dijo que se habían conseguido fondos federales para ayudar a combatir el incendio.
Southern California Edison comenzó a cortar la electricidad a los clientes en áreas donde se consideraba que sus equipos corrían un alto riesgo de provocar un incendio forestal.
Según la empresa de servicios públicos, casi 70.000 clientes de la zona sur de California se quedaron sin suministro eléctrico el jueves por la mañana “debido al mayor riesgo de incendio forestal”. Alrededor de un tercio de los cortes se iniciaron en el condado de Ventura, pero también se cortó el suministro eléctrico en los condados de Los Ángeles, San Bernardino, Riverside, Ventura y Orange. Se estaba considerando la posibilidad de realizar cortes de seguridad a otros 257.000 clientes en esas zonas al menos hasta el jueves, al igual que a los clientes de los condados de Santa Bárbara y Tulare, informó SCE.
La mayoría de las advertencias de bandera roja y vientos fuertes del Servicio Meteorológico Nacional en toda la región expirarían el jueves por la noche, sin embargo, una advertencia de bandera roja estándar permanecería vigente hasta el viernes por la mañana para las montañas del condado de Ventura, el corredor de la Interestatal 5 y las montañas de San Gabriel y Santa Mónica.
El capitán de bomberos del condado de Santa Bárbara, Hugh Montgomery, dijo que su equipo había rescatado con éxito alrededor de una docena de casas en llamas en las colinas de Camarillo, pero no sin desafíos.
“Estábamos dentro de un incendio estructural y empezábamos a avanzar cuando los hidrantes se secaron”, dijo. “Creo que todo está tan agotado porque todos están consumiendo agua del sistema”.
“Es muy lamentable que la gente esté perdiendo sus hogares y sus pertenencias”, agregó, “pero por lo que hemos escuchado, la gente está saliendo a salvo, y eso es lo más importante”.
Los voluntarios de la Cruz Roja instalaron catres y mesas mientras la organización comenzaba a convertir el centro de evacuación temporal de la parroquia Padre Serra en un refugio para pasar la noche. El Ejército de Salvación llegó con comidas calientes.
El centro abrió a las 10:30 a. m. A última hora de la tarde, aproximadamente un centenar de evacuados se habían refugiado en el interior.
As extreme wind events increase the threat of wildfires, Southern California Edison is shutting off power to some of its customers.
Algunos llegaron con quemaduras menores sufridas durante la evacuación, dijo Dave Wagner, voluntario de asuntos públicos de la Cruz Roja. Muchos en el refugio intentaron encontrar alojamiento con amigos o familiares o en hoteles cercanos, con un éxito limitado. Se esperaba que unos 90 pasaran la noche allí, con la esperanza de regresar a casa el jueves.
Linda Elmo, una evacuada, dijo que las llamas se propagaron tan rápido que ella y su esposo tuvieron poco tiempo para huir. Un bombero llamó a la puerta, instándola a ella y a su esposo a “¡vayan, vayan, vayan!”.
“Pasó tan rápido”, dijo Elmo.
Las autoridades locales han emitido alertas sobre la calidad del aire debido al humo y las cenizas del incendio de Mountain en gran parte de los condados de Ventura y Los Ángeles. Docenas de escuelas del condado de Ventura cerraron el jueves debido al incendio y varias permanecerán cerradas hasta el viernes.
Los redactores del Times Richard Winton, Sandra McDonald y Noah Goldberg contribuyeron a este informe.
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