Esta es la ola de COVID-19 más fuerte en años en California. ¿Por qué se volvió tan grave?
La ola de COVID-19 más fuerte de los últimos años en California sigue aumentando, y una mutación inusual de mediados de verano puede ser en parte la culpable.
Los expertos dicen que hay varios posibles culpables detrás del peor pico de infecciones de verano desde 2022. Una serie de olas de calor castigadoras y el humo de los incendios forestales devastadores han mantenido a muchos californianos en el interior, donde la enfermedad puede propagarse más fácilmente. La mayoría de los adultos también están muy lejos de su último contacto con el coronavirus, o de su última dosis de vacuna, lo que significa que son más vulnerables a la infección.
Pero los cambios en el virus también han ampliado el alcance del aumento.
De particular preocupación es el aumento de una subvariante hiperinfecciosa conocida como KP.3.1.1, que es tan contagiosa que incluso las personas que han eludido la infección durante la pandemia se están enfermando.
“El COVID es extraordinariamente común ahora”, dijo la Dra. Elizabeth Hudson, jefa regional de enfermedades infecciosas del sistema de atención médica de 16 hospitales de Kaiser Permanente Southern California.
California’s summer COVID surge has proved to be particularly strong and enduring, as it storms to levels not seen in summertime in over two years.
Las hospitalizaciones por COVID están aumentando, pero siguen siendo inferiores a los picos de los dos últimos veranos, probablemente gracias a cierta inmunidad residual y a la amplia disponibilidad de medicamentos anti-COVID como Paxlovid.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido sobre el aumento de las infecciones por COVID en todo el mundo y ha expresado su preocupación por la posibilidad de que surjan variantes más graves.
“En los últimos meses, independientemente de la temporada, muchos países han experimentado aumentos repentinos de COVID-19, incluso durante los Juegos Olímpicos”, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, directora técnica de la OMS sobre COVID.
Entre los atletas que se vieron atrapados se encontraba el velocista estadounidense de 27 años Noah Lyles, quien después de ganar el oro en la final masculina de 100 metros, se quedó corto el jueves en la final de 200 metros, llevándose el bronce. Lyles se desplomó después de la carrera, luchando contra la falta de aire y el dolor en el pecho, y luego fue retirado del lugar en silla de ruedas.
“Definitivamente afectó mi rendimiento”, dijo sobre la enfermedad, estimando que se sentía “entre el 90% y el 95%” de su fuerza total.
Noah Lyles reportedly was diagnosed with COVID on Tuesday and couldn’t muster a gold-medal performance in the men’s 200 meters at the Paris Olympics.
La tasa de resultados positivos en las pruebas de coronavirus ha ido aumentando durante semanas: supera el 10 % a nivel mundial y más del 20 % en Europa. En California, la tasa de resultados positivos en las pruebas de coronavirus fue del 14,3 % en la semana que terminó el 5 de agosto, superando los picos del verano y el invierno pasados, y en comparación con el 10 % de hace un mes.
Ya había indicios en mayo de que la típica ola de mitad de año en Estados Unidos había comenzado temprano, cuando un par de nuevas subvariantes del coronavirus (KP.2 y KP.1.1, apodadas colectivamente FLiRT empezaron a causar sensación, desplazando a la cepa dominante del invierno, JN.1.
Pero en julio, una cepa descendiente, la KP.3.1.1, ya se había extendido claramente.
“La KP.3.1.1 es extremadamente transmisible y un poco más evasiva para el sistema inmunológico. Apareció de repente durante el verano”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.
California is in the middle of its worst summer COVID wave since 2022, with virus levels and infections surging across the state.
Los casos están aumentando en Kaiser Permanente Southern California y “si analizamos los datos de los CDC... KP.3.1.1 es realmente lo que está impulsando este aumento en particular”, dijo Hudson. “Sin duda, estamos en niveles mucho más altos que el verano pasado”.
Ciertas anécdotas señalan que algunas personas infectadas se sintieron “bastante afectadas, en realidad, con una fatiga muy severa en los primeros dos días”, dijo Hudson.
La gente puede pensar que sus síntomas son solo alergias, dijo, pero “probablemente se trata de COVID. Por eso, simplemente alejamos a la gente a que continúe haciéndose pruebas”.
Sin embargo, un resultado negativo inicial no significa necesariamente que no haya ningún problema. Las autoridades recomiendan repetir la prueba durante hasta cinco días después de la aparición de los síntomas para estar seguros.
With COVID numbers in California spiking this summer, experts are warning the new FLiRT strains driving the spread could be around for some time.
California ya ha informado de cuatro semanas consecutivas con niveles “muy altos” de coronavirus en sus aguas residuales, según los datos publicados el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Eso siguió a cinco semanas de niveles virales “altos”.
El verano pasado, California registró solo ocho semanas con niveles “altos” de coronavirus en las aguas residuales, y nunca alcanzó niveles “muy altos”. En el verano de 2022, California pasó 16 semanas con niveles “altos” o “muy altos” de coronavirus en las aguas residuales.
“Menos personas se vacunaron este año en comparación con el año pasado en esta época”, dijo Chin-Hong. “Eso significa que, particularmente entre las personas mayores, simplemente no están equipadas para lidiar con este virus”.
Según los CDC, hay 44 estados con niveles “altos” o “muy altos” de coronavirus en sus aguas residuales. Cinco estados y el Distrito de Columbia tienen niveles “moderados” y no hay datos sobre Dakota del Norte.
Los CDC dijeron que las infecciones por coronavirus están “creciendo” o “probablemente creciendo” en 32 estados, incluida California; son “estables o inciertas” en siete estados, así como en el Distrito de Columbia; “es probable que estén disminuyendo” en Connecticut; y “están disminuyendo” en Hawái y Nevada. No hubo estimaciones en ocho estados.
While the numbers of coronavirus cases and hospitalizations are relatively low, the uptick is an indication of an expected summer wave, health experts say.
En el condado de Los Ángeles, los niveles de coronavirus en las aguas residuales aumentaron al 54% del pico del invierno pasado durante el período de 10 días que finalizó el 27 de julio, el más reciente disponible. Una semana antes, los niveles de coronavirus en las aguas residuales estaban en el 44% del pico del invierno pasado.
Durante la semana que terminó el 4 de agosto, el condado de Los Ángeles informó un promedio de 479 casos de coronavirus por día, el doble de la cifra de cinco semanas antes. Los casos son un recuento inferior al real, ya que solo reflejan las pruebas realizadas en instalaciones médicas, no las pruebas realizadas en casa.
En el condado de Santa Clara, el más poblado del área de la bahía de San Francisco, los niveles de coronavirus fueron altos en todas las alcantarillas, incluidas San José y Palo Alto.
Las hospitalizaciones y las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el coronavirus también están aumentando. Durante la semana que terminó el 3 de agosto, hubo un promedio de 403 personas con coronavirus positivo en los hospitales del condado de Los Ángeles por día. Eso es el doble de la cifra de hace cinco semanas, pero sigue siendo alrededor del 70% del pico del verano pasado y un tercio del pico observado en el verano de 2022.
En la semana que terminó el 4 de agosto, el 4% de los encuentros en salas de emergencia en el condado de Los Ángeles se clasificaron como relacionados con el coronavirus, más del doble de la cifra de siete semanas antes. El pico del verano pasado fue del 5,1%.
“Hemos tenido algunas personas que se han enfermado gravemente a causa del COVID. Se trata de personas que tienden a estar inmunodeprimidas de forma bastante grave”, dijo Hudson.
COVID’s spread is being aided by people who are still going to work or traveling while sick. Doctors say it’s important for people who are sick to avoid putting others at risk.
La UC San Francisco también ha visto un aumento en el número de pacientes hospitalizados infectados por coronavirus. Hasta el viernes, había 28, frente a menos de 20 una semana antes, dijo Chin-Hong.
En el Área de la Bahía, tres condados han instado a más personas a considerar el uso de mascarillas en entornos públicos cerrados debido al aumento de COVID. El departamento de salud pública del condado de Contra Costa “recomienda el uso de mascarillas en entornos cerrados llenos de gente, en particular para aquellos con alto riesgo de enfermedad grave si se infectan”, dijo la agencia el martes, tras peticiones similares de los funcionarios de salud de San Francisco y Marin County
En comparación con consejos como lavarse las manos y mantenerse alejado de personas enfermas, sugerir usar una mascarilla puede provocar una fuerte oposición por parte de algunos.
“En el momento en que la gente ve esto, en su mente se desencadena una reacción en cadena de todas las cosas negativas de la pandemia, como el cierre de la socialización y el aislamiento”, dijo el Dr. Abraar Karan, médico e investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford.
Pero las mascarillas ayudan a reducir el riesgo de infección y la gente no tiene que usarlas todo el tiempo para beneficiarse. Karan dice que socializa y come en restaurantes cerrados, pero decide usar mascarilla en otras situaciones, como “cuando estoy de viaje” y, obviamente, en el trabajo.
The prevalence of long COVID has declined since the start of the pandemic, a new study found, but each new infection carries a risk of developing enduring symptoms.
Los médicos dicen que usar una mascarilla es una de las muchas herramientas que las personas pueden usar para reducir su riesgo, y puede ser especialmente útil cuando se encuentran en espacios cerrados llenos de gente.
Karan dijo que ha visto más pacientes con coronavirus mientras trabajaba en turnos en atención de urgencias, y sugirió que más proveedores de atención médica se tomen el tiempo de solicitar pruebas. Dijo que le preocupa que cuando las personas ingresan con síntomas relativamente leves, puedan ser enviadas a casa sin realizarles la prueba.
Pero eso podría pasar por alto un posible diagnóstico de COVID, lo que podría permitir que un paciente obtenga una receta para un medicamento antiviral como Paxlovid.
Sin pruebas, “se corre el riesgo de tomar atajos y no recetar a las personas medicamentos que técnicamente deberían estar recibiendo”, dijo Karan.
El redactor del Times David Wharton contribuyó a este informe desde Saint-Denis, Francia.
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