Jinetes celebran el “estilo de vida ecuestre” en el Valle de San Gabriel. ¿Sobrevivirá este estilo de vida?
El sábado por la tarde, los conductores que pasaban por South El Monte experimentaron una lentitud en el tráfico inusual en los suburbios del condado de Los Ángeles, cuando más de 100 jinetes desfilaron por las calles para celebrar el estilo de vida ecuestre e instar a la protección de las zonas rurales.
Los jinetes, en su mayoría latinos y latinas, procedentes de todo el valle de San Gabriel, llevaban botas y vestimenta tradicional mexicana, incluidos sombreros tradicionales y sombreros de vaquero. Trajeron sus caballos desde sus casas y establos cercanos. Algunos hacían bailar a sus caballos al son de la música de banda interpretada por músicos sentados en la parte trasera de una pick-up que avanzaba lentamente entre la comitiva.
La cabalgata, como se denominan en español estos desfiles de caballos, no era muy distinta de muchas procesiones religiosas y festivas que se celebran en las zonas rurales de México. Pero, según el organizador Samuel Brown Vázquez, era la primera vez que las comunidades de South El Monte, Pellissier Village y Avocado Heights —que se juntan en torno a la intersección de las autopistas 60 y 605— se reunían para una procesión de este tipo, aunque con una visión diferente de la tradición.
“También podría ser político”, dijo Brown Vázquez, jinete a caballo que forma parte de una organización de justicia medioambiental llamada Vaquer@s de Avocado Heights. “También podría ser una forma de que nosotros, como comunidad, reconozcamos que nuestra cultura, nuestra tradición, constituye algo que tenemos que, como ciudadanos constituyentes, participar en un proceso político para preservar (y) avanzar, para poder transmitirlo a la próxima generación”.
En los últimos tres meses, miembros de zonas no incorporadas del Valle de San Gabriel se han unido para expresar su preocupación por el hecho de que los cambios de zonificación previstos en las áreas ecuestres de Avocado Heights, y las prácticas de aplicación del código en las zonas ecuestres residenciales, estaban suponiendo un peligro para su cultura agraria y su capacidad de tener caballos en sus casas. Bajo el nombre de Unión de Ranchos SGV, se reunieron en abril para expresar sus preocupaciones a los funcionarios del condado y abrir una plataforma para que otros residentes expresaran sus quejas.
Desde entonces, el distrito y el departamento de planificación regional han tomado medidas para abordar estas preocupaciones, revisando la política de zonificación para garantizar que las comunidades de cuidadores de caballos no se vean afectadas por los planes de la zona para aumentar las oportunidades de vivienda. También han organizado reuniones para trabajar en el sistema de permisos con los residentes y garantizar que sea equilibrado y se gestione de forma equitativa, dijo la supervisora del distrito 1 del condado de Los Ángeles, Hilda L. Solís, en una declaración al Times.
“Estamos intentando trabajar colectivamente con los propietarios para legalizar los establos no autorizados, al tiempo que abordamos las preocupaciones de los vecinos en materia de salud”, dijo Solís en su declaración. “Siempre es necesario un acto de equilibrio, pero hemos dado grandes pasos para encontrar formas de racionalizar el sistema de permisos y facilitar la adecuación de ciertas zonas a las normas”.
Aun así, Brown Vázquez dijo que a la comunidad le preocupa que la legislación de California para abordar la crisis inmobiliaria en todo el estado agilizando el proceso de subdivisión de parcelas, junto con el creciente interés de los promotores de almacenes y condominios de lujo que quieren construir en la zona, signifique que estos espacios rurales corran peligro de desaparecer a largo plazo.
“Esperamos seguir colaborando con el condado, pero [avanzamos] con las protestas porque aquí hay un problema mayor”, dijo Brown Vázquez.
En junio, la cabalgata prevista pasó de ser una protesta a una demostración de unidad de los propietarios de caballos de las zonas no incorporadas del Valle de San Gabriel, dijo el organizador Samuel Barragán. Grupos de justicia social y vecinos que guardaban sus caballos en establos se unieron en solidaridad.
“Se trata de abrir los ojos de todos al hecho de que queremos que esto continúe y florezca, que se convierta en algo más grande, en algo positivo para la comunidad”, dijo Barragán, quien encabezó la procesión portando una gran bandera estadounidense, junto a jinetes que llevaban una bandera mexicana modificada para incorporar la Virgen de Guadalupe en el centro, y una bandera del estado de California.
Algunos jinetes se reunieron en el Parque Ecuestre Blackwill de Whittier el sábado por la tarde y luego se dirigieron hacia el Ayuntamiento de South El Monte, pasando por debajo de autopistas, puentes y vecindarios residenciales. Sus familias les siguieron de cerca en auto. Algunos iban en bicicleta o scooters y se detuvieron en los cruces para ayudar a redirigir el tráfico.
“Fue una experiencia muy bonita. Me alegró mucho ver a tanta gente reunida”, dijo Salvador Gaitán, que vestía una camisa de color café tradicional con motivos tejidos.
“La vida aquí es indescriptible. Tengo gallinas, tengo cabras, tengo mis caballos, y si me encuentro mal les doy de comer y es mi medicina”, dijo. “Es una pequeña parte de México que llevamos en el corazón y traemos a Estados Unidos”.
Esly Flores, residente en Avocado Heights, que llevaba una rosa roja en el pelo y un pintalabios rojo brillante a juego, dijo que había venido para apoyar el derecho de los miembros de la comunidad a tener caballos en sus casas.
“Me han ayudado mucho emocionalmente”, dijo sobre la convivencia con los caballos, mientras acariciaba el suyo, cuyas crines había trenzado elaboradamente. “Es como una forma de terapia”.
Cuando la procesión llegó al Ayuntamiento de South El Monte, los jinetes se desplazaron a ambos lados de la avenida Santa Anita para dejar pasar a los autos y escucharon a los oradores que instalaron un micrófono en la zona de césped frente al edificio. Organizadores de Unión de Ranchos, un sacerdote local y un representante de la Coalición por un Aire Limpio hablaron sobre la resistencia de la comunidad.
Tras la concentración, la procesión regresó al parque ecuestre. Muchos se quedaron para socializar y cantar karaoke con sus vecinos, compartiendo recuerdos de los muchos años que habían pasado viviendo con sus caballos.
“Vimos que no solo las comunidades de Avocado Heights, sino las comunidades ecuestres de toda la zona del valle de San Gabriel acudieron en gran número”, dijo la organizadora Nayellie Díaz, residente en la cercana localidad de La Puente. “Eso solo demuestra lo unida que está nuestra gente para preservar nuestra cultura y, esencialmente, nuestro modo de vida”.
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