Grace Sesma prepara metódicamente su despacho en casa, enciende velas y corta las espinas del tallo de siete rosas rojas para la primera sesión del día mientras su cliente charla cerca de ella.
El hombre, de 47 años, habla rápido: de las bonitas vistas de la zona que se alcanzan a ver desde el patio trasero de la casa de Sesma, de su conexión con el área de San Diego y de cómo consiguió de último momento los suministros que Sesma le dijo que necesitarían: rosas, un huevo y tabaco.
Sobreviviente de abusos sexuales en la infancia, ha recurrido a las borracheras como mecanismo de afrontamiento. Ha estado viendo a un terapeuta y hace poco le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático. La terapia le ha ayudado a identificar su comportamiento y las situaciones que lo desencadenan, pero sigue sin aceptar los abusos sexuales que sufrió, dice; quiere estar en paz consigo mismo.
Por eso ha viajado a Alpine, una pequeña comunidad de montaña al noreste de San Diego, para ver a Sesma. Un terapeuta puede enseñarle técnicas de afrontamiento, pero Sesma está aquí para ayudarle a reparar su espíritu.
Sesma, de 65 años, es una curandera yaqui. Los clientes acuden a su consulta, en Alpine o Colorado, para una amplia gama de necesidades, como el trastorno de estrés postraumático, los nervios (ataques de pánico), el susto (trauma), la depresión y el asesoramiento espiritual.
Este no es su primer trabajo. Sesma pasó varios años como administradora de un programa psiquiátrico de hospitalización parcial y fundó una empresa de consultoría cultural, pero se sintió llamada por sus antepasados a seguir un camino de curación espiritual y servir a su comunidad.
“La filosofía del curanderismo es que las enfermedades no sólo están causadas por factores físicos, sino también sociales, emocionales, medioambientales y espirituales”, explica Sesma.
El anciano Jerry Tello habla de cómo la curación tradicional puede suplir las carencias de un entorno clínico.
Sesma forma parte de un mundo de curanderos tradicionales que la medicina occidental no suele considerar como parte del sistema de salud mental, pero para sus clientes, especialmente entre un subconjunto de latinos, chicanos e indígenas de América Latina, estos curanderos espirituales ofrecen un tipo de apoyo en el que confían más que en los terapeutas.
Los datos siguen mostrando que los latinos no buscan terapia u otro tipo de apoyo de salud mental en las mismas proporciones que otros grupos raciales o étnicos. Según un análisis reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada vez más estadounidenses negros, asiáticos y blancos buscan tratamiento de salud mental, mientras que la tasa de latinos permanece casi estancada. Esto podría deberse en parte al número relativamente bajo de proveedores de salud mental latinos, un hecho que podría afectar a quién busca tratamiento, ya que algunos pacientes quieren un proveedor que entienda su origen cultural. El estigma que rodea las conversaciones y los servicios de salud mental podría ser otro factor. Se recogen pocos datos, si es que se recoge alguno, sobre aquellos que buscan el apoyo de curanderos.
Tanto los curanderos como los investigadores afirman que los latinos y otros habitantes del sur de California, que no están necesariamente vinculados a esta cultura, suelen recurrir a los curanderos cuando sienten que la medicina occidental no satisface sus necesidades. Es difícil medir definitivamente los beneficios médicos de la curación espiritual, pero estos mismos expertos señalan que un enfoque integrador con médicos y curanderos trabajando juntos en clínicas podría producir beneficios más allá de los que pueden documentarse fácilmente en una radiografía o un TAC.
“En otros países, como China e India, la medicina tradicional se ha fusionado con la moderna y la gente tiene la opción de elegir uno o ambos tipos de medicina”, afirma Eliseo Torres, profesor de la Facultad de Educación de la Universidad de Nuevo México. Hace poco, “un grupo de profesores y un médico visitamos [una clínica universitaria de salud en México] donde la medicina tradicional se ha fusionado con la medicina moderna. Regresamos a EE. UU. con la idea de hacer lo mismo”.
El curanderismo es el enfoque holístico de curación de la mente, el cuerpo y el espíritu. La persona que puede curar a otra tratando al paciente en su totalidad (mente, cuerpo y espíritu) se llama curandera.
Hay varios tipos de curanderos bajo el paraguas del curanderismo, y cada uno tiene su propio enfoque basado en sus enseñanzas. Por ejemplo, las enseñanzas de Sesma tienen sus raíces en la cultura indígena mexicana.
En Estados Unidos, estos curanderos no suelen trabajar junto a médicos y enfermeras en consultas de atención primaria. Pero eso está cambiando en pequeñas zonas de Estados Unidos y otras partes del mundo. Es similar al reciente movimiento en California, Arizona y otros estados, donde los líderes indígenas están presionando para que el reembolso de Medicaid cubra los servicios de curación tradicionales que consideran benéficos para la salud mental de los miembros de las tribus.
Sesma colabora actualmente con la Academy for Integrative Health and Medicine, una comunidad mundial de profesionales de la medicina que trabajan en favor de un enfoque holístico e integrador de la atención sanitaria, donde comparte sus conocimientos sobre curación tradicional. Su colaboración ayudará a la formación de estudiantes y miembros de la organización en prácticas curativas indígenas.
Durante casi una década, un programa de una universidad mexicana ha formado a curanderos para trabajar en clínicas y hospitales. Sus graduados, antes apodados “brujas”, “hechiceros” u otros sobrenombres que les daban sus homólogos médicos, están encontrando aceptación.
“Vamos a revolucionar el mundo de la atención médica de México”, afirma Rafael Colín, director del programa de licenciatura de cinco años de la Universidad Intercultural del Estado de México. “Vamos a revolucionar el mundo de la atención médica en México”.
Una mezcla de prácticas curativas
En una serie de sueños que comenzaron cuando era adolescente, Sesma dijo que la visitaron los espíritus de sus abuelas indígenas, que la instaron a “volver a los caminos de sus antepasados” y practicar la curación espiritual.
No es raro que los curanderos digan que han sido llamados a realizar este trabajo a través de sueños o visiones. Un anciano también puede reconocer si una persona tiene este don curativo y ayudar a cultivarlo a través del aprendizaje.
Antes de escuchar la llamada, Sesma trabajó y formó una familia como madre soltera. No fue hasta los 40 cuando estuvo preparada para comenzar su aprendizaje con un curandero en Tecate, Baja California, y comprender cómo curar a una persona en su totalidad.
Curanderismo viene de la palabra española curar.
Los investigadores han descubierto que el curanderismo se remonta a las tribus aztecas, mayas e incas y a sus creencias religiosas de armonía con la naturaleza, el espíritu y el ser.
Cuando España colonizó México en 1519, la práctica curativa evolucionó para incluir prácticas europeas de curación, explica Torres.
Cuando los españoles llegaron a México, dijo Torres, trajeron su propia cultura, sistema de creencias y conocimiento de las plantas, introduciéndolo a los curanderos nativos. Los curanderos incorporaron entonces las metodologías curativas españolas a su práctica.
Torres, autor de “Curandero: A Life in Mexican Folk Healing”, dirige un curso de verano en la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque, sobre la historia del curanderismo. El curso explora un enfoque integrador de la medicina: la curación tradicional como complemento de la medicina moderna.
Torres trae a ponentes invitados que son curanderos del suroeste y de México. El curso explora cómo los métodos curativos tradicionales han dado forma al modo en que se trató a las personas en el pasado, cómo se hace actualmente y lo que podría hacerse en el futuro. Entre sus alumnos hay desde aquellos con conocimientos de sanación espiritual hasta personas que quieren reivindicar su cultura a través de estas enseñanzas y otras que quieren aprender a cuidarse a sí mismas.
“Intentamos formar a la gente para que cuide de su propio cuerpo, para que se conviertan en sus propios sanadores y [en algunos casos] para que aprendan lo que sus abuelos y abuelas hacían hace años”, explica Torres, cuyos padres le enseñaron la curación popular mexicana.
En México, los estudiantes de la Universidad Intercultural del Estado de México en San Felipe del Progreso, a unos 160 kilómetros al noroeste de Ciudad de México, también están aprendiendo un enfoque integrador de la medicina que pueden utilizar activamente en el campo de la salud.
La universidad ofrece un programa de licenciatura de cinco años llamado Licenciatura en Salud Intercultural que se centra en cuatro métodos curativos: La medicina tradicional mexicana, la acupuntura china, la psicosomática (curación de la mente y el cuerpo) y la medicina convencional.
“Las investigaciones demuestran que hay muchas enfermedades degenerativas que tienen un aspecto emocional, por lo que estos profesionales podrán hacer un diagnóstico clínico basado en la medicina [alopática convencional] y luego será el médico quien elija qué tipo de tratamiento va a utilizar”, explica Rafael Colín, director del programa.
La parte del programa dedicada a la curación tradicional mexicana incluye clases con parteras, yerberas, sobadoras y temazcaleras.
Treycy Velázquez, licenciada en salud intercultural y graduada de la primera generación de la licenciatura en Salud Intercultural, dirige ahora la parte de medicina tradicional del programa.
Dice que acogen a estudiantes adultos de todas las edades sabiendo que no son “páginas en blanco”. Muchos de los estudiantes son curanderos en sus comunidades, están emparentados con un curandero o tienen algún conocimiento de la práctica tradicional.
Velázquez es descendiente de curanderos tradicionales. Recuerda a su abuela y a su madre utilizando hierbas y plantas para curar a la gente y se matriculó en el programa hace unos ocho años.
Parte del plan de estudios consiste en conectar con una comunidad y aprender de su curandero, lo cual no es fácil. Dice que es habitual que el curandero se muestre reacio a compartir sus habilidades y su trabajo porque no está seguro de las intenciones de los estudiantes.
“Es un trabajo duro, porque no queremos limitarnos a extraer sus conocimientos”, explica Velázquez. “Este [ejercicio] trata de reconocer a estas personas y proteger sus conocimientos”.
Los estudiantes también trabajan con pacientes en la clínica de la universidad y realizan investigaciones. Colin dijo que el objetivo del programa es demostrar la eficacia de estos conocimientos ancestrales y preservarlos a través de la enseñanza.
También está trabajando para “profesionalizar” este conocimiento mediante la comprensión de la ciencia y su respaldo en los métodos de investigación, dijo Colin. Por ejemplo, el programa y la Universidad Nacional Autónoma de México colaborarán en el estudio de “cómo la acupuntura y las hierbas tradicionales crean sinergia [para tratar] algunas enfermedades” en pacientes que visitan la clínica del programa.
Los estudiantes que completen el programa podrán entonces establecer una consulta y tener una licencia para practicar los cuatro métodos curativos, incluida la curación tradicional mexicana, en un hospital o clínica.
La primera generación de graduados fue recibida con cierto estigma y etiquetados como “brujos”, dijo Colin.
Sin embargo, los graduados hicieron prácticas en la Secretaría de Salud de México, como se exige a todos los profesionales de la salud en el estado, y rápidamente demostraron su valía a sus homólogos médicos trabajando codo con codo para tratar a los pacientes.
Vanessa Carrillo Sarmiento, recién graduada del programa, no recibió insultos, pero en el Hospital Mazahua los médicos al principio no la reconocían como una colega más.
El hospital está en el pequeño pueblo de Santa Ana Nichi, en México; su población de casi 3,000 habitantes es en su mayoría nativos mazahuas.
Desde que se graduó en 2019, ha proporcionado terapias holísticas y fisioterapia a pacientes con parálisis facial, dolor articular o muscular, insomnio y ansiedad.
Pero los primeros seis meses fueron un reto para Sarmiento porque no tenía pacientes.
Para solucionarlo, se propuso presentarse a los médicos de la plantilla y hablarles de cómo atiende a los pacientes con masajes tradicionales o dedicando más tiempo a explicarles los cuidados posteriores al tratamiento.
Algunos médicos se arriesgaron y le enviaron a sus pacientes.
Pronto se dieron cuenta de su valor, dice Sarmiento, al ver que sus pacientes se beneficiaban de sus cuidados y ahora la ven como parte del equipo de tratamiento médico.
“Creo que la aceptación que hemos tenido entre los médicos del hospital es porque se han dado cuenta de que somos un complemento al trabajo que ellos hacen y viceversa, igual que nosotros les necesitamos a ellos para conseguir una mejoría significativa en el paciente”, afirma.
Sarmiento ha desarrollado una relación de confianza con sus pacientes, su comunidad, y tiene muchos que vuelven al hospital regularmente para recibir sus servicios.
Esta relación entre el profesional sanitario y el paciente es la que ella hubiera deseado que vivieran sus abuelos.
Recuerda que sus abuelos detestaban las visitas al médico porque no se sentían escuchados o porque les regañaban.
“Me hubiera gustado que a mis abuelos los trataran como yo trato a mis pacientes. ... La cercanía que tienes con la gente es lo más bonito que te da la profesión”, dijo Sarmiento.
De adulto no es fácil identificar el desequilibrio que sienten o pedir ayuda”.
Curación complementaria
De vuelta en Alpine, Sesma atiende a cinco clientes en persona y a dos a través de Zoom durante los dos días siguientes. Uno de ellos es Roberto Camacho, periodista y activista chicano de San Diego, que acude a su segunda sesión.
Busca asesoramiento espiritual para “despejar su mente y su cuerpo de dudas y pensamientos negativos” porque está tomando muchas decisiones que le cambiarán la vida: solicitar trabajo y mudarse de estado.
“Reflexionando sobre mi sesión más reciente, creo que [Sesma] me ha ayudado a ver mi vida con más claridad y desde una perspectiva de abundancia”, dijo Camacho.
Todos los clientes de Sesma, incluido Camacho, hablan de lo mucho que valoran el tiempo que Sesma les dedica y sus servicios. Sesma y otros curanderos desean que el campo de la medicina también valore los métodos de curación tradicionales.
“Es más probable que yo u otras curanderas remitamos a un cliente a un médico, a un oftalmólogo o a un ginecólogo que ellos me remitan a un paciente”, afirma.
Sesma cree que los médicos no reconocen la curación tradicional porque no se han tomado el tiempo de aprender sobre ella o se resisten a aprenderla porque entra en conflicto con sus creencias religiosas.
Ella no tiene los conocimientos de un médico, por ejemplo, pero un médico no tiene sus conocimientos. Entonces, ¿por qué no pueden trabajar juntos “en beneficio del bienestar integral del paciente”?
“Tengamos un poco de humildad para entender que la medicina alopática [basada en la ciencia] no aborda necesariamente todos los problemas que pueda presentar el paciente”, dijo. “Hay un aspecto espiritual en todos nosotros que no todo el mundo está preparado para cuidar, manejar o abordar”.
Acerca de este artículo
Este artículo se publicó con el apoyo de la Red de Periodismo de Soluciones a través de su Iniciativa de Equidad en Salud. La periodista Lucina Melesio ha contribuido a este reportaje.
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