La frontera entre Estados Unidos y México guarda trágicas historias de inmigrantes. Una nueva exposición en Los Ángeles les permite hablar
LOS ANGELES — Al viajar por el desierto a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, muchos inmigrantes saben que deben estar preparados para sobrevivir, e incluso para morir.
Una botella de agua envuelta en un trozo de ropa vieja para mantenerla lo más fría posible es crucial. Las zapatillas de tenis son lo mejor para las interminables caminatas por los caminos de tierra, si es que existen. Un sombrero ancho puede proteger del sol y del viento.
El camino está minado de peligros: la picadura de un escorpión, la mordedura de una serpiente, la traición de un contrabandista.
Y ahí, para muchos, termina el viaje. Un par de zapatos abandonados o una mochila desechada llena de documentos personales y fotos de los seres queridos pueden ser la única señal de que la travesía ocurrió.
Desde la década de 1990, cerca de 4.000 migrantes han muerto tratando de cruzar el desierto de Sonora en Arizona, y el número aumenta cada día. Conocer los nombres de algunos de los muertos, y poder ver los objetos que dejaron atrás, puede ser impactante. Pero los defensores de los derechos de los inmigrantes y los investigadores académicos dicen que es un conocimiento esencial para los ciudadanos estadounidenses y los funcionarios electos que hacen política -y oportunismo político- de lo que ocurre en la frontera.
En la Plaza de Cultura y Artes de Los Ángeles, junto a la Placita Olvera en el centro de la ciudad, una nueva exposición da voz a muchos de los migrantes que intentan cruzar este territorio agreste. Pero los curadores de “Hostile Terrain ‘94: The Undocumented Migration Project” desearían no tener que volver a visitar un terreno tan letal.
La exposición multimedia, que se inauguró el 17 de septiembre y estará abierta hasta julio, recoge los viajes y testimonios de los inmigrantes que intentan cruzar este peligroso tramo, a través de testimonios, películas y fotografías, objetos abandonados y otros materiales.
Además, se expone un mapa mural de 4 metros de la frontera entre Arizona y México, con etiquetas que representan a las personas que murieron entre mediados de la década de 1990 y 2022. Las etiquetas están geolocalizadas para indicar los lugares exactos donde se encontraron los restos.
Jason De León, antropólogo de la UCLA y director ejecutivo del Proyecto de Migración Indocumentada y del Centro Colibrí para los Derechos Humanos, dijo que su ideal habría sido no tener que planificar nunca una exposición así. Su existencia atestigua una tragedia continua.
“Estamos hablando de miles de muertes que se han producido”, dijo De León, que trabajó en la exposición junto con Michael Wells, curador y fotógrafo; Austin Ella Shipman, subdirectora y curadora; y Perla Torres, directora de la red de familias del Centro Colibrí para los Derechos Humanos. La exposición se realiza en colaboración con el equipo de curadores de LA Plaza, dirigido por la curadora en jefe, Karen Crews Hendon.
“Se habla mucho de la seguridad fronteriza y el tema se polariza, se vuelve político, y sin embargo nadie entiende realmente lo que ocurre en ese lugar”, dijo De León.
Un giro crucial en la política de inmigración de Estados Unidos se produjo en 1994, cuando la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos implementó formalmente la estrategia de aplicación de la ley de inmigración conocida como “Prevención a través de la disuasión”.
Diseñada para disuadir a los inmigrantes de intentar cruzar la frontera cerca de los puertos de entrada urbanos, la política tuvo el efecto de canalizar a los migrantes a través de áreas más remotas y peligrosas, como el desierto de Sonora, lo que provocó un enorme aumento en el número de muertes anuales. La mayoría de las víctimas murieron por deshidratación e hipotermia.
“Esta política no era más que un arma contra los migrantes”, dijo De León. “No se les disuadió y siguen muriendo”.
De León comenzó en 2009 a hacer incursiones en el desierto para recuperar objetos abandonados que iluminaran el fenómeno social y económico detrás de la migración. Recogió de todo, incluso ropa y neumáticos de vehículos de la Patrulla Fronteriza. Algunos de esos objetos llegaron a la exposición.
Wells dijo que uno de los atributos más impresionantes de la exposición es su variado contenido. Incluye no sólo fotografías, sino también vídeos grabados con drones de los diferentes entornos que los migrantes deben superar para llegar a Estados Unidos.
La exposición también permite a los visitantes escuchar las historias de los migrantes con sus propias palabras.
“El objetivo es mostrar diferentes ángulos y perspectivas para que haya una inmersión completa de la comunidad, ya que hay quienes sólo han oído hablar del tema, pero no saben realmente lo tristes y sorprendentes que son las imágenes y las historias”, dijo Wells.
Como parte de la exposición, los visitantes pueden crear etiquetas para localizar los cuerpos que se han encontrado este año.
Crews Hendon, de LA Plaza, dijo que el proyecto pretende crear conciencia y ofrecer una oportunidad de curación a las familias que han sufrido la dolorosa pérdida de sus seres queridos debido a un sistema inhumano.
“Estamos hablando de una crisis humanitaria y de una cuestión política que ha afectado a miles de familias. Si no lo vemos y no hablamos de ello, no puede haber ningún cambio”, dijo Crews Hendon.
“Las políticas y las leyes también pueden causar mucho dolor, y como vemos aquí, muertes”, dijo. “Estas muertes podrían haberse evitado”.
El dato
Hostile Terrain ‘94: The Undocumented Migration Project
LA Plaza de Cultura y Artes, 501 North Main St., Los Ángeles, 90012.
La exposición, en la segunda planta del museo, estará abierta hasta el 9 de julio de 2023.
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