¿Piensas que la renta está subiendo rápidamente? Es peor de lo que crees (y la inflación también)

En todo el país los inquilinos que buscan nuevas viviendas se enfrentan a vertiginosas alzas de las rentas, que alcanzan en algunos casos hasta dos dígitos.

En los últimos ocho meses, la tasa de variación de los costes anuales de alquiler para los nuevos inquilinos se ha duplicado con creces, alcanzando su nivel más alto registrado, según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales revisados por el Times. Los datos, que no son de dominio público, muestran un panorama muy diferente para los inquilinos existentes -los que renuevan sus contratos en lugar de mudarse a un nuevo apartamento-, lo que sugiere que el coste de la vivienda puede seguir subiendo, a pesar de algunos indicadores que indican lo contrario.

Y dado que la vivienda representa el mayor contribuyente a la inflación subyacente, la reciente escalada de los alquileres apunta a que la inflación general sigue aumentando incluso cuando muestra signos de retroceso en otros sectores.

En su último informe sobre la inflación del índice de precios al consumidor, el BLS dijo que la inflación anual de los costes de la vivienda se situó en el 5,4% en mayo, el nivel más alto desde 1991. Esta cifra es una media ponderada que refleja la tasa de inflación que afecta tanto a los nuevos inquilinos como a los propietarios de viviendas.

Pero los datos no públicos que hay detrás de la cifra principal muestran un abismo entre las condiciones imperantes que afectan a los que cambiaron de residencia y a los que no lo hicieron. Los costes anuales de alquiler para los nuevos inquilinos pasaron del 4,3% en julio de 2021 al 11,1% en marzo de 2022. Para los inquilinos que no se mudaron, la inflación fue menor y creció a un ritmo más lento durante ese periodo, pasando del 1,5% al 2,7%.

Para los residentes de unidades ocupadas por sus propietarios, la tendencia fue similar. (Se espera que el BLS publique los datos de inflación de junio el miércoles).

Para su encuesta, BLS visita un conjunto determinado de hogares una vez cada seis meses para seguir la evolución de los precios del alquiler. Si encuentra un ocupante diferente, lo trata como un nuevo inquilino, pero si el inquilino sigue siendo el mismo, entonces se clasifica como un inquilino permanente. Dado que entre el 75% y el 80% de los inquilinos permanecen en sus casas cada año, la cifra de la línea superior se pondera en función de la tasa de inflación experimentada por los inquilinos permanentes.

Según los datos del BLS, la diferencia entre las tasas de los nuevos inquilinos y las de los inquilinos habituales es más pronunciada de lo habitual. Eso da nueva munición a los críticos que han argumentado que los datos publicados por el BLS no reflejan la gravedad de la inflación en la vivienda, especialmente en estados como California, donde el coste de la vivienda es mayor.

“En las actuales circunstancias económicas, en las que la inflación de la vivienda se ha disparado, el BLS subestima el ritmo de cambio de los precios de la vivienda”, dijo Sung Won Sohn, presidente de SS Economics, con sede en Los Ángeles, y profesor de economía en la Universidad Loyola Marymount.

Además de enmascarar la magnitud de la inflación a la que se enfrentan los nuevos inquilinos, según Sohn, la agencia también distorsiona la realidad del mercado con la forma en que calcula el coste de la propiedad de la vivienda. Casi dos tercios de los estadounidenses viven en casas de su propiedad.

Desde 1983, el BLS se aproxima al valor del alquiler de las viviendas ocupadas por sus propietarios midiendo el alquiler que pagan los inquilinos de la misma zona. Esto se traduce en un equivalente de alquiler.

“Para mí, el alquiler pagado por el propietario es una especie de conjetura con relación a los datos oficiales”, dijo Sohn. “Si yo me alquilara mi propia casa ahora mismo, cuando la subida de precios es realmente alta, estaría pagando mucho más de lo que pagaría de alquiler por un apartamento, pero el BLS no lo reflejaría”.

En una entrevista, el economista del BLS, Steve Reed, defendió la metodología de la oficina al tiempo que reconocía que la métrica de la inflación de la vivienda de un solo número que proporciona al público como parte del índice de precios al consumo, no capta la imagen completa.

“El IPC refleja bastante bien el universo de las unidades de alquiler, mientras que otras medidas sólo tienen en cuenta a los nuevos inquilinos, que es un pequeño subconjunto de todos los contribuyentes al alquiler”, dijo Reed. Desde diciembre de 2017 BLS ha estado rastreando las diferentes tasas de inflación para los inquilinos nuevos frente a los permanentes

“Hay una especie de hipótesis de que el cambio en el precio del alquiler es más elevado para los nuevos inquilinos y queríamos identificar eso en nuestra muestra para ver si es cierto”, dijo. “Los hallazgos confirman lo que sospechábamos, que era cierto”.

Las renovaciones de los contratos de alquiler han alcanzado niveles récord en los últimos tiempos, ya que los inquilinos han aplazado la búsqueda de apartamentos en un mercado de alquileres cada vez más volátil, dijo Jay Parsons, economista jefe de RealPage, una empresa que sigue la evolución de los precios de los alquileres.

“Estos datos demuestran que los alquileres están subiendo muy rápido, especialmente para los nuevos inquilinos después de un largo período de menor crecimiento de los precios”, dijo David Wessel, director del Centro Hutchins de Política Fiscal y Monetaria de la Brookings Institution.

Las tendencias anteriores sugieren que es sólo cuestión de tiempo que la mayor tasa de inflación se extienda también a las renovaciones de contratos, dijo.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí