¿Cómo saber si tengo alto riesgo de ataque cardíacos debido al estrés crónico y cuáles son las 10 señales?
Los Angeles — Cada 40 segundos, alguien en Estados Unidos sufre de un ataque al corazón, y muchas de estas personas no fuman, no comen comida chatarra ni tienen el colesterol alto.
La respuesta apunta a investigaciones recientes que muestran que las personas que tienen un alto nivel de estrés crónico son tan vulnerables, o incluso más, que las personas con factores de riesgo cardíaco tradicionales, como colesterol alto, tabaquismo y mala alimentación.
Ahora los expertos detallan como el cuerpo sufre psicológicamente debido al estrés y estos efectos llegan a nivel fisiológico afectando el cuerpo, y el corazón.
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La doctora Michele Nealon, presidenta de la Escuela de Psicología Profesional de Chicago, se une a los principales expertos en la salud para dar la alarma a las personas que, sin saberlo, tienen un alto riesgo de ataques cardíacos debido al estrés psicológico.
“Si tiene un corazón menos que saludable, el estrés mental triunfa sobre el estrés físico como un precipitante potencial de ataques cardíacos”, dijo Nealon.
“Se ha estimado que el 75-90% de las enfermedades humanas están relacionadas con la activación crónica de los sistemas de estrés en nuestro cuerpo. No puede haber salud sin salud mental”, añadió.
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La advertencia de Nealon está respaldada por estudios recientes de los Institutos Nacionales de Salud y otras organizaciones de investigación, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Clínica Mayo y la Asociación Estadounidense del Corazón.
De acuerdo con la psicóloga el estrés agudo es inmediato, de naturaleza limitada en el tiempo y tiene un conjunto bien definido de síntomas asociados con él. Un ejemplo de estrés agudo podría ser un accidente automovilístico, un perro que lo amenaza mientras camina por un vecindario o darse cuenta de repente de que llega media hora tarde a una reunión importante.
“En esos casos, la respuesta provocada se llama respuesta de lucha o huida. Lo que sucede durante una respuesta de lucha o huida tiene que ver con la movilización de su cuerpo para sobrevivir a una amenaza inminente para su vida. La respuesta de estrés agudo es repentina, intensa y temporal”, dijo.
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Por otra parte, el estrés crónico es el resultado de una exposición a largo plazo a eventos que inducen estrés. No necesariamente tiene que haber una serie de eventos que provoquen respuestas de lucha o huida; pueden ser desafíos más pequeños pero frecuentes y significativos, como dificultades en la relación, presiones de plazos o fechas tope que cumplir, gran carga de trabajo, problemas de supervisión difíciles, problemas médicos continuos o una combinación de todos.
“El estrés crónico afecta la regulación de las emociones. Cuando estamos bajo estrés crónico, nuestra capacidad para filtrar y regular nuestros estados emocionales, para equilibrar un sentido emocional creciente con una evaluación racional de una situación dada, se ve afectada y, por lo tanto, es más probable que sintamos y mostremos a través de nuestro comportamiento ataques de ira, frustración, miedo y tristeza”, dijo la psicóloga.
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El impacto físico, cognitivo y emocional significativo del estrés crónico puede tener un impacto negativo en el funcionamiento social. Cuando se está bajo estrés crónico, las relaciones interpersonales pueden sufrir, lo que lleva al aislamiento y a la disminución del contacto social, la ansiedad y la depresión.
Además, el impacto del estrés crónico en nuestro funcionamiento físico, cognitivo y emocional puede provocar problemas de relación entre padres e hijos, dificultades maritales y divorcio, y en ocasiones la pérdida del empleo debido a la falta de gestión adecuada de las responsabilidades y relaciones profesionales.
¿Qué nos hace el estrés mentalmente? La experta sostiene que los efectos cognitivos del estrés crónico incluyen deterioro de la atención y la concentración, deterioro de la memoria a corto plazo, deterioro de la capacidad para regular eficazmente las emociones; puede ser más susceptible a arrebatos de ira, llanto, miedo, mayor impulsividad.
Al igual, dijo la experta el estrés puede cambiar la estructura/cableado del cerebro para crear una mayor activación de las vías de lucha o huida que conducen a percibir más y más eventos de la vida como amenazantes o inductores de estrés. Esto, a su vez, conduce a una disminución de la capacidad para participar en un pensamiento más complejo basado en el razonamiento.
¿Cómo interfiere el estrés crónico con el resto del cuerpo y el corazón?
Nealon destacó que el estrés crónico interfiere en la función inmune al deteriorarse, inflamación crónica, interrupción de los procesos digestivos normales, incluido el daño a la flora gastrointestinal, mayor riesgo de úlceras, distensión abdominal, náuseas, estreñimiento y/o diarrea, aumento de los niveles de colesterol y posterior aumento de la placa cardiovascular que conduce a problemas de circulación, el aumento de la presión arterial y riesgo de hipertensión, aumento de la frecuencia cardíaca, alteración de los patrones de respiración saludables, deterioro del funcionamiento del sistema reproductivo, interrupción de la menstruación, disminución de la libido y disfunción eréctil, y disminución de la densidad ósea.
¿Puede compartir al menos 10 signos de estrés crónico?
1. Dolores corporales, dolores y dolores de cabeza
2. Cambios en el sueño, insomnio, sueño interrumpido, dormir demasiado
3. Cambios en el apetito, pérdida de apetito, comer muy poco o demasiado
4. Retirarse social y emocionalmente de amigos y familiares.
5. Baja energía
6. Sentir una pérdida de control de lo que sucede a tu alrededor
7. Sentirse desenfocado e incapaz de concentrarse
8. Recurrir al alcohol o las drogas como una forma de sentirse mejor
9. Cambios en las respuestas emocionales hacia los demás, como irritabilidad e incluso arrebatos de ira.
10. Bajo deseo sexual
Darrell Youngman, Profesor de Medicina Interna concuerda con Nealon, enfatizando que el estrés afecta al corazón de innumerables formas y causa problemas tanto a corto como a largo plazo.
En general, el mayor problema puede ser el aumento de las hormonas del estrés cortisol y adrenalina.
“El cortisol de la glándula suprarrenal está ahí por una razón: puede ayudarnos a superar los desafíos a corto plazo para nuestra salud. Pero cuando se eleva durante largos períodos de tiempo, como en momentos de estrés psicológico y emocional, el cortisol puede causar presión arterial elevada, aumento de azúcar en la sangre, comer en exceso y aumentar de peso. Todos estos son perjudiciales para nuestra salud en general y nuestro corazón en particular”, dijo Youngman.
Otras hormonas liberadas por las glándulas suprarrenales, como la adrenalina o la epinefrina, también son muy beneficiosas para ayudar a movilización en momentos peligrosos, pero se elevan de forma crónica en la mayoría de las formas de estrés. También elevan la presión arterial y el azúcar en la sangre. De hecho, lo hacen más rápido y con más fuerza que el cortisol.
Quizás el mejor ejemplo de los efectos del estrés y estas hormonas es lo que se conoce como “Síndrome del Corazón Roto” que a veces ocurre cuando una persona recibe noticias muy inesperadas y/o perturbadoras.
“La persona puede literalmente experimentar un ataque al corazón ‘en el acto’, incluso cuando no tiene arterias cardíacas bloqueadas que, de lo contrario, casi siempre están presentes en tales ataques al corazón. Esta es una circunstancia muy inusual, pero la he visto muchas veces. Es un ejemplo extremo de los posibles efectos tóxicos de estas hormonas y da una pequeña idea de por qué deseamos evitar tener altos niveles de ellas”, dijo el doctor.
Si bien la mayoría de las personas no tienen reacciones tan dramáticas, el estrés crónico realmente se acumula. Esto ha sido demostrado por un aumento en las personas con lo que se ha llamado personalidades “Tipo A” caracterizadas por comportamientos impulsivos, agresivos y enojados.
“Tal vez valga la pena señalar que aquellos de nosotros en ‘culturas occidentales avanzadas’ tenemos una tasa mucho más alta de ataques y enfermedades cardíacas en general. Gran parte de este riesgo se puede atribuir a nuestro estilo de vida más estresante en comparación con las sociedades ‘menos avanzadas’”, dijo.
El experto dijo que la actividad física puede ayudar y que consiste en algo tan simple como caminar de 20 a 30 minutos al día (y no dude en comenzar con menos tiempo e ir aumentando).
Por su parte, la experta sostuvo que aparte de hacer ejercicio, respirar profundamente, intentar dormir bien, para superar el estrés crónico es necesario obtener ayuda profesional para manejar el problema y profundizar la causa del estrés.
“Si está nervioso por pedir ayuda, comience despacio. Hay muchos libros, CD, DVD y fuentes de Internet que refuerzan la importancia de una red de apoyo para disminuir y controlar el estrés. Tómese el tiempo para leer y aprender acerca de lo que está pasando”, dijo.
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