Cirujano General advierte de la incipiente crisis de la salud mental de los jóvenes
El asesoramiento consiste en llamar la atención sobre una “crisis de la salud mental de los jóvenes” y recomendar recursos a los que recurrir y medidas que adoptar.
Citando la creciente evidencia de daño continuo, el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek H. Murthy, emitió el martes una advertencia sobre los desafíos de salud mental que enfrentan los jóvenes, una advertencia poco común y un llamado a la acción para abordar lo que llamó una crisis emergente exacerbada por las dificultades pandémicas.
Los síntomas de depresión y ansiedad se han duplicado durante la pandemia, con un 25% de jóvenes con síntomas depresivos y un 20% con síntomas de ansiedad, según el aviso de Murthy, de 53 páginas. También parece haber un aumento de las emociones o comportamientos negativos, como la impulsividad y la irritabilidad, asociados a enfermedades como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad o TDAH.
Y, a principios de 2021, las visitas a las salas de emergencia en Estados Unidos por sospecha de intento de suicidio fueron un 51% más altas para las adolescentes y un 4% más alto para los adolescentes en comparación con el mismo período a principios de 2019, según la investigación citada.
“Sería una tragedia si derrotamos una crisis de salud pública permitiendo que en su lugar aparezca otra”, dijo Murthy. “Los problemas de salud mental de niños, adolescentes y jóvenes son reales y están muy extendidos. Pero lo más importante es que son tratables, y a menudo prevenibles”.
Incluso antes de la pandemia, los niños de todos los orígenes se enfrentaban a graves problemas de salud mental, dijo Murthy. Pero los casi dos años de interrupción pasaron factura y empeoraron su salud mental, especialmente en los grupos como los inmigrantes, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de color de familias con bajos ingresos.
Al mismo tiempo, las medidas de seguridad relacionadas con la pandemia redujeron las interacciones en persona entre los jóvenes, los amigos, los apoyos sociales y los profesionales como los profesores, los consejeros escolares, los pediatras y los trabajadores de bienestar infantil. Este aislamiento hizo que fuera “más difícil reconocer los signos de abuso infantil, los problemas de salud mental y otras preocupaciones”, afirma el comunicado.
“La cantidad de traumas que nuestros estudiantes están experimentando a gran escala no tiene precedentes”, manifestó Loretta Whitson, directora ejecutiva de la Asociación de consejeros escolares de California.
Un aviso del cirujano general es una declaración pública destinada a centrar la atención nacional en un problema de salud pública urgente y proporcionar recomendaciones sobre cómo debe abordarse. “Los avisos se reservan para los problemas de salud pública importantes que requieren la concienciación y la acción inmediata de la nación”, dice el documento.
El aviso pide una respuesta amplia y rápida por parte del gobierno, las empresas de medios sociales, los grupos comunitarios, las escuelas, los maestros, los padres e incluso los estudiantes, y enumera los recursos disponibles para ellos.
Murthy emitió su aviso el día después de una rápida visita a la King/Drew Magnet High School of Medicine and Science, un campus de estudiantes de alto rendimiento que, comparativamente, está bien dotado de personal de apoyo a la salud mental y se encuentra junto a un centro médico regional y una escuela de medicina en la zona de Willowbrook, al sur de Los Ángeles.
Pero incluso aquí, los estudiantes han estado enfrentando problemas, dijo Jesús El, un estudiante de 17 años de edad, de último año. A pesar de los esfuerzos de los profesores, muchos estudiantes se aislaron tras el cierre de los campus y el aprendizaje se trasladó al formato Zoom.
“En la mayoría de mis clases, solo había nombres en un recuadro: no se encendían los micrófonos, ni las cámaras, ni el chat”, dijo Jesús. “A menos que el profesor dijera: ‘Di que sí, si sigues aquí’, era una especie de ciudad fantasma”.
Y los estudiantes también tienen dificultades para adaptarse a la reanudación de las clases presenciales.
“Muchos todavía sienten que todo es virtual, como si no pudiéramos ver u oír lo que dicen”, expuso Jesús. “Una gran cantidad de estudiantes han estado menos motivados para venir a la escuela, así que no asisten. También he notado que muchos más alumnos empiezan a dejar la clase y a hacer largas pausas para ir al baño”.
Este otoño, Jesús formó parte de un esfuerzo para lanzar un club de salud mental en la escuela, que trabaja para ayudar a los estudiantes a entender cuándo y dónde buscar ayuda, y para desestigmatizar la experiencia.
Del mismo modo, Sydnee Breda-Nixon, de 17 años, está pendiente de sus amigos.
“Tiendo a notar cuando algo no va bien”, dijo, “ya sea por la forma en que están enviando mensajes de texto, o cómo me están hablando, o cómo están reaccionando a ciertas cosas que he hecho o dicho. Si lo veo, por ejemplo, el martes, les preguntaré tal vez el miércoles, porque no quiero dejarlos solos”.
En una entrevista, Murthy subrayó la importancia de que los amigos, los padres y los profesores estén atentos a los cambios de humor, comportamiento e intereses. Señaló que los síntomas de salud mental en los jóvenes suelen hacerse evidentes 10 años antes de que se empiecen a tratar.
A Sydnee no le iba muy bien. Durante un tiempo, perdió el interés por las actividades y por relacionarse con la familia y los amigos. La pandemia hizo que todo se sintiera aburrido y sin esperanza, dijo, pero su vínculo con una hermana mayor la ayudó a salir.
Murthy también hizo hincapié en el papel que desempeñan las instituciones en la creación de un apoyo a la salud mental accesible y sin fisuras, y señaló que la ayuda para la pandemia -solo el L.A. Unified recibió miles de millones de dólares- debe dirigirse a la salud mental.
A medida que las muertes por sobredosis se han disparado, muchos expertos, defensores y legisladores han promovido una idea aún reciente en Estados Unidos: ofrecer a la gente un lugar seguro para inyectarse drogas bajo supervisión.
Al igual que muchos otros sistemas escolares, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha tenido dificultades para encontrar profesionales de salud mental disponibles, quedando unos 500 trabajadores sociales por debajo de los objetivos de contratación de este año, expuso Tanya Ortiz Franklin, miembro del consejo escolar.
“Una cosa buena es que la gente está pidiendo ayuda y hay instituciones tratando de ofrecer dicha ayuda, incluso de manera informal y sin experiencia profesional”, dijo Franklin. “Pero también estamos reconociendo la profunda necesidad de experiencia profesional”.
El promedio nacional de carga de trabajo para los consejeros escolares sigue siendo alto, con 424 estudiantes por consejero para el año escolar 2019-20. Las directrices profesionales recomiendan una proporción de 250 estudiantes por consejero.
Históricamente, el problema ha sido la falta de dinero para contratar consejeros. Por ahora, el dinero está ahí, pero los profesionales no. El informe recomienda que las administraciones públicas -a nivel local, tribal, estatal y federal- inviertan en la contratación de consejeros, enfermeros, trabajadores sociales y psicólogos escolares.
Daniel Eisenberg, profesor de política sanitaria y gestión de la Escuela de Salud Pública de la UCLA, dijo que estaba de acuerdo con el enfoque holístico de la recomendación para abordar problemas que habían empeorado mucho antes de la pandemia.
Las hospitalizaciones por COVID-19 aumentan en zonas de California, una señal potencialmente ominosa
Las hospitalizaciones por COVID aumentan en los condados de Riverside, San Bernardino y Fresno, donde la tasa de vacunación es baja, y en el condado de Orange, donde es más alta.
“Se trata de un problema que realmente requiere una inversión a largo plazo por parte de todas las partes, de toda nuestra sociedad... durante años y décadas”, manifestó Eisenberg.
Una señal positiva es que “los jóvenes están muy informados y animados sobre la salud mental como problema”, destacó Eisenberg.
El cirujano general tiene un poder directo limitado, pero tradicionalmente habla con su experiencia médica como la voz del poder ejecutivo, un papel que puede verse magnificado por la persona que ocupa el cargo y los temas que asume. La advertencia del cirujano general sobre los productos del tabaco es un ejemplo bien conocido.
Murtry se encuentra en su segundo período de servicio. También fue cirujano general de 2014 a 17, nombrado por el presidente Obama. La reciente advertencia que emitió es la segunda que realiza durante el gobierno de Biden. En la primera señaló la “amenaza urgente” de la desinformación médica, e hizo un llamado a las empresas tecnológicas y de redes sociales para que actúen de forma más responsable.
Murthy dijo que hay una conexión entre los dos avisos porque la desinformación puede amplificar la polarización.
“Lo he aprendido de mis propios hijos pequeños: son muy sensibles a los desacuerdos a su alrededor, tanto si sus padres discuten como si lo hacen otras personas”.
Algunas de las recomendaciones parecen aspiracionales, como pedir a las empresas tecnológicas que den un paso adelante, dijo Robin H. Gurwitch, psicólogo y profesor del Centro Médico de la Universidad de Duke. Pero apuntar alto es mejor que conformarse con mantener la situación actual, señaló.
“Realmente creo que este asesoramiento infunde esperanza y, si no hay nada más, lleva la esperanza de que las cosas pueden ser mejores. A menudo, ahora mismo con COVID, la salud mental ha recibido muchos golpes”. Con el asesoramiento, dijo, hay esperanza de que “podamos empezar a arrojar algo de luz sobre los problemas y avanzar de forma productiva”.
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