La vacunación contra el COVID-19 aumenta en California, mientras el país queda rezagado; ¿habrá influido la lotería?

SAN FRANCISCO —  Después de un declive pronunciado y sostenido, la tasa de vacunación contra el COVID-19 de California aumentó notablemente a principios de este mes, superando las tendencias de gran parte del país, muestra un análisis de datos de Los Angeles Times.

El alza reciente en la inoculación en el Estado Dorado es un detalle estimulante que llega mientras los funcionarios confirmaron, el martes, que la nación probablemente no cumplirá con el objetivo del presidente Biden de haber aplicado al menos una dosis al 70% de los adultos estadounidenses para el 4 de julio. California es uno de los 16 estados, junto con el Distrito de Columbia, que ya alcanzaron esa meta, pero pasarán algunas semanas más después del 4 de julio para que el país en su conjunto llegue al punto de referencia.

California ha sido durante mucho tiempo líder en vacunación. Pero el repunte de las últimas semanas ofrece una sugerencia inicial de que el programa del gobernador Gavin Newsom -complejo y, en algunos aspectos, también ridiculizado-, que ofrece premios en efectivo a quienes se inocularon, puede haber cosechado algunas recompensas.

Si bien es imposible decir con certeza por qué cada residente decidió vacunarse, el momento es sorprendente, y algunos sugieren que el programa de incentivos de $116.5 millones del estado probablemente despertó un renovado interés en ello. “Supongo que la lotería está funcionando”, comentó un epidemiólogo de UC San Francisco, el Dr. George Rutherford, en un foro en línea reciente, y agregó más tarde en una entrevista: “Tenemos evidencia de que ha tenido un impacto”.

A finales de mayo y principios de junio, el número medio diario de dosis administradas en California durante un período semanal descendió a un mínimo de alrededor de 120.000, una caída vertiginosa desde un pico de más de 400.000 dosis al día a principios de abril.

Frente a este pronunciado declive, el estado intentó una nueva táctica para tentar a quienes aún estaban indecisos: la perspectiva de dinero contante y sonante.

“Se vio en todo el país una disminución en [el] número total de personas que se vacunaron. Hubo iniciativas en los estados, grandes y pequeños, para detener esa baja mediante incentivos, premios en efectivo. California no fue diferente”, comentó Newsom la semana pasada. Pero, continuó el gobernador, “somos el estado más grande. Y entonces tenemos los mayores obsequios en efectivo”.

Newsom dio a conocer los detalles el 27 de mayo: en una serie de sorteos realizados hasta junio, 30 californianos ganarían $50.000 cada uno y 10 se llevarían a casa grandes premios de $1.5 millones cada uno.

También se pusieron a disposición de los residentes que recibían su primera dosis dos millones de tarjetas de regalo de $50 a partir del día en que se anunció la lotería.

La selección de los ganadores se asemejó a un programa de juegos, con música alegre, sorteos de números aleatorios al estilo de lotería, cheques de gran tamaño y papel picado. El espectáculo alcanzó su punto máximo en California el 15 de junio pasado, cuando se eligió a los acreedores del gran premio, en Universal Studios Hollywood, mientras reporteros, turistas y personajes de películas disfrazados como Minions, Trolls, Shrek y Optimus Prime observaban el proceso.

Programas similares resultaron exitosos en otros lugares. La lotería Vax-a-Million, de Ohio, que ofreció premios de $1 millón y becas universitarias para carreras de cuatro años a personas vacunadas, generó un aumento del 55% en las tasas de inmunización entre los adultos de 20, 30 y 40 años en los días posteriores a su anuncio, precisó la Casa Blanca.

Sin embargo, algunos escépticos cuestionaron la eficacia y la sabiduría de estos programas de incentivos.

Los opositores políticos también consideraron los llamativos obsequios de Newsom como poco más que tentativas para distraer la atención de un intento de destitución en su contra, o de apuntalar el apoyo a expensas de los contribuyentes. Pero, ¿funcionó o no?

The Times analizó los datos de vacunación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU (CDC) para determinar el número promedio de dosis administradas diariamente por California durante las semanas del 27 de mayo al 2 de junio y del 3 de junio al 9 de junio, y luego calculó el cambio porcentual.

California administró un promedio de 121.000 dosis al día la primera semana y aproximadamente 161.000 por jornada la semana siguiente, un alza del 33%.

Solo cinco estados tuvieron un aumento porcentual mayor en las vacunas administradas de un período a otro: Montana, Utah, Georgia, Carolina del Sur y New Hampshire.

Comparativamente, el número promedio diario de vacunaciones en todo el país aumentó durante esas dos semanas en aproximadamente un 14%, según el análisis de The Times.

Durante el período de siete días más reciente en el que las cifras de vacunación son relativamente confiables, entre el 6 y el 12 de junio, se administraron un promedio de 132.000 dosis al día, una disminución desde el pico, pero una cifra aún más alta que a fines de mayo y principios de junio.

Los valores más recientes no son tan confiables porque pueden pasar muchos días antes de que el estado reciba información sobre todas las dosis aplicadas en fechas recientes. “Estos incentivos han funcionado”, afirmó Newsom durante una conferencia de prensa, la semana pasada, en Six Flags Magic Mountain.

Hasta ahora, la línea de tendencia en el ritmo de vacunación de California se parece a una de las famosas montañas rusas del parque temático. Hubo un aumento constante desde mediados de diciembre hasta principios de abril, seguido de una caída en picado.

Aparte del reciente aumento, la única otra reversión temporal se produjo cuando el grupo de elegibilidad en todo el estado se expandió para incluir a residentes de tan solo 12 años.

California tiene una de las tasas de vacunación más altas del país, con el 73% de los adultos, y el 57% de los residentes de todas las edades, vacunados con al menos una dosis, según datos compilados por The Times.

Sin embargo, los funcionarios han notado durante mucho tiempo que el progreso no es uniforme en todo el estado.

En particular, un número considerable de californianos latinos y negros siguen sin vacunarse. Solo el 4% de residentes de esas comunidades en California están al menos parcialmente vacunados, en comparación con el 54% de los nativos americanos, el 56% de los blancos y el 69% de los residentes de origen asiático estadounidense y de las islas del Pacífico.

También preocupa que las bajas tasas de vacunación en partes del norte rural de California o el Valle Central pueden dejar esas áreas vulnerables a futuros brotes. “Ahora esto es, de hecho, una pandemia de personas no vacunadas”, afirmó el lunes la directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer.

Pero algunos expertos remarcan que es importante considerar la inmunidad adquirida naturalmente al sopesar el riesgo de brotes futuros. Tener un historial previo de un gran número de casos “significa que probablemente haya altas tasas de inmunidad adquirida naturalmente”, señaló Rutherford.

Las pruebas realizadas a los californianos en mayo para determinar si tienen anticuerpos contra el coronavirus, ya sea por vacunación o por haber sobrevivido a una infección, encontraron que el 76.6% de los residentes del estado los tenían, según un análisis publicado por el Departamento de Salud Pública del estado.

El porcentaje alcanzó el 86.5% en la región fronteriza sur, que incluye los condados de San Diego e Imperial, y del 80.5% en una región que incluye el Área de la Bahía y los condados de Monterey y Santa Cruz, y tan bajo como del 54.4% en el norte rural de California.

Las tasas también fueron relativamente altas en la zona que comprende el condado de Orange, Inland Empire y Owens Valley, donde el 76.8% de los analizados tenían anticuerpos; y en el Valle de San Joaquín, 76.3%. En el condado de Los Ángeles, la costa central y el área metropolitana de Sacramento, entre el 70% y el 74% de los examinados tenían anticuerpos.

Los expertos estiman que entre el 70% y el 85% de la población necesita tener algún grado de protección contra el coronavirus para que una región logre la “inmunidad colectiva” o “de rebaño”, en la que una enfermedad carece efectivamente de oportunidades para pasar de una persona a otra, lo cual impide los brotes y ayuda a proteger incluso a aquellos que no están vacunados o tienen sistemas inmunológicos debilitados.

Sin embargo, otros advierten que no está claro cuánto tiempo permanece inmune una persona que estuvo previamente infectada. Los funcionarios de salud del gobierno afirmaron que la inmunidad a las vacunas es mejor y más duradera que la adquirida.

Ferrer afirmó que el condado de Los Ángeles obtendrá inmunidad colectiva cuando el 80% de los residentes de 16 años o más estén vacunados. Actualmente, el 67% de los residentes en ese grupo etario lo están, y los funcionarios proyectan por el momento que el condado podría alcanzar el umbral de inmunidad colectiva para fines del verano.

“[Les decimos a] Aquellas personas que ya han estado enfermas que esa inmunidad natural se debilitará; necesitan vacunarse”, expresó Ferrer. “Las cifras en las que nos seguimos concentrando son, de hecho […] qué porcentaje de nuestra población ha sido vacunada”.

Sin embargo, llegar a ese nivel sigue siendo una tarea difícil, que los funcionarios reconocen implicará una atención individualizada a aquellos que se resisten.

Pero siempre hay incentivos. California todavía ofrece la oportunidad de ganar uno de los seis paquetes de vacaciones a destinos que incluyen Disneyland, un spa en Palm Springs, San Diego para lecciones de surf, un juego de los Giants en San Francisco y asientos de categoría para un juego de los Lakers.

Varias otras tentadoras opciones -que incluyen comida gratis y boletos para los parques Six Flags- también están en juego. “Continuaremos promoviendo incentivos mientras funcionen”, destacó Newsom.

Lin informó desde San Francisco, Money y Stiles desde el sur de California.

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