Sin ceremonias ni momentos escénicos, ni invitados: para muchos, el fin de cursos del 2021 no parece una graduación

Todo parecía tan prometedor hace un mes cuando Cal State L.A. anunció sus planes para las graduaciones: un evento en el emblemático Rose Bowl, no solo para la clase de 2021 sino también para la clase olvidada de 2020. Discursos, música, muchas felicitaciones de familiares y amigos, incluso, alguna acción en pantalla gigante.

Pero esta semana, Cal State L.A. dejó en claro lo que realmente tenía reservado para la ceremonia del Rose Bowl: no habrá invitados, no se leerán nombres en voz alta, no se caminará por el escenario.

Tanta indignación estalló que, en un cambio brusco, los funcionarios de la universidad cancelaron por completo la graduación del Rose Bowl y están volviendo a un evento virtual, con la idea de efectuar una ceremonia en persona en fecha futura, con “esas características que los graduados atesoran”.

“¿CUÁL es el punto de asistir a una ceremonia de graduación si no se hará NADA allí?”, preguntó un padre vía Twitter. “Estoy muy decepcionado”. “Después de todas las noches de insomnio, trabajo duro y montones de dinero en matrícula, ¿esto es lo que nos dan?”, decía una entrada en la página de Facebook de Cal State L.A. “¡No deberían haber dicho que iban a hacerla y luego cambiar de opinión, esto nos hace sentir aún peor!”.

El tumulto en Cal State LA refleja la lucha de último momento entre muchas universidades de California que intentan equilibrar la seguridad con las quejas y la decepción generalizadas, al tiempo que ofrecen a los estudiantes una apariencia de ceremonia real después de que los graduados del año pasado culminaran tristemente su etapa universitaria vía Zoom. Lo que aumenta la presión sobre las autoridades educativas es que sus planes iniciales fueron alterados esta semana gracias las buenas noticias: el condado de Los Ángeles y amplias zonas del estado están comenzando a reabrir ampliamente. “La planificación de un evento a gran escala durante la pandemia de COVID-19 ha presentado muchos desafíos”, declaró Cal State L.A. en un comunicado el jueves. “Nuestro objetivo siempre ha sido brindarles a nuestros alumnos la mejor ceremonia de graduación posible, dados los protocolos de salud pública y la necesidad de mantener a todos a salvo”.

Otras universidades también están enfrentando críticas severas por sus planes. Caltech, con alrededor de 240 estudiantes de último año graduados, originalmente dijo que realizaría una ceremonia completamente virtual. Ello desató una petición estudiantil para exigir una graduación en persona. Finalmente, la semana pasada Caltech anunció que los alumnos podrían reunirse en el campo atlético del campus para una proyección de la ceremonia virtual. Pero eso no es suficientemente bueno, según los estudiantes.

En todo el sistema de la UC, los campus están introduciendo un nuevo léxico para los eventos de graduación, y muchos ofrecen a los estudiantes una caminata de egresados solitaria o un momento arriba del escenario sin apretón de manos, diploma o aplausos.

Originalmente, tanto UCLA como UC Irvine dijeron que sus eventos solo recibirían a los graduados, no a invitados, un punto de ira para estudiantes y padres.

El objetivo de la graduación es que mi familia esté allí”, remarcó Queenie Ruan, una estudiante de UC Irvine, oriunda de San Francisco, que será la primera en su familia en graduarse de la universidad. “Terminar la carrera, caminar en el escenario, poder agradecer a mi mamá en ese momento y decir: ‘Hice esto gracias a tu apoyo todos estos años’”.

UCI cambió los planes la semana pasada y anunció que permitiría a los estudiantes llevar a dos invitados. Luego, el miércoles por la noche, se les dijo a los alumnos que podrían inscribirse en espacios de 15 minutos para su ‘momento escénico’ durante la semana del 13 al 17 de junio, lo que provocó consternación ya que todos los egresados querrían competir por un codiciado espacio para el domingo.

Emily Vu se sentía “muy emocionada” de que se permitieran invitados, pero los detalles de la ceremonia fueron decepcionantes. Los graduados ingresarán a un recinto cubierto del campus con la música grabada de “Pomp and Circumstance”, cruzarán el escenario, se anunciará su nombre y serán fotografiados, mientras que sus invitados se quedan de pie y miran. Treinta minutos de principio a fin. No se permitirán globos ni regalos en el interior. “Estoy realmente decepcionada de que no haya más espíritu escolar”, añadió Vu. “Todo el mundo seguirá su camino, y esto es una desilusión”.

Los planes de UCLA cambiaron a lo largo de la semana. Al principio, la universidad ofreció a los estudiantes un momento escénico sin invitados, y no agregó muchos detalles más.

“Es un caos”, remarcó Jill Spector, quien tiene hijos en UCLA. “Y el hecho de que falten menos de seis semanas es […] tan irrespetuoso con estos jóvenes y estas familias que han trabajado muy duro el año pasado”.

Su hija, Rebekah, estaba más resignada. “Es decepcionante, pero todo este año ha sido así”, reflexionó.

Pero UCLA cambió de rumbo el viernes y anunció que sus graduados también podrán llevar dos invitados a una procesión al aire libre y demás “eventos de reconocimiento individual” en el Drake Stadium del campus. A partir del 25 de mayo, los egresados podrán registrarse para espacios de tiempo durante las ceremonias programadas todos los días entre el 10 y el 15 de junio.

“Si bien las realidades actuales de la pandemia nos limitan en la capacidad para conmemorar por completo los logros de nuestros graduados de UCLA, esperamos que la inclusión de invitados […] nos ayude a honrarlos, al mismo tiempo que reconocemos a las familias, amigos y socios que hacen tanto para apoyar a nuestros Bruins que se gradúan”, destacó Monroe Gorden Jr., vicerrector de asuntos estudiantiles, en un mensaje dirigido a todo el campus.

En marzo, el Departamento de Salud Pública de California emitió una pauta que permite las ceremonias de graduación en persona al aire libre. De acuerdo con los nuevos protocolos de salud pública del condado que entraron en vigencia el jueves, la asistencia a eventos en vivo con gente sentada al aire libre podría ser de hasta el 67% de la capacidad.

Según Cal State L.A., a pesar de las pautas relajadas, los propios protocolos más estrictos del Rose Bowl, incluido el requisito de que cada graduado esté sentado dentro de un radio de seis pies, no permitirían el ingreso del total de graduados e invitados.

Muchos egresados ya habían pedido togas y birretes, hicieron planes de viaje y sus familiares habían previsto tomarse el día libre. Entre cientos de respuestas a la publicación de Instagram de la universidad, una joven escribió que su madre volaría desde Nicaragua para el evento. “Ahora viene para nada”, añadió la estudiante. “No me sobraba el dinero en mi cuenta bancaria”.

Diana Chávez, presidenta del cuerpo estudiantil de Cal State L.A., comentó que el cambio es doblemente perturbador porque su hermana, que se graduó el año pasado, tuvo una graduación únicamente virtual, y sus padres, ambos inmigrantes mexicanos, esperaban disfrutar ahora de una ceremonia en persona el próximo mes.

“La graduación es un rito de iniciación cultural para muchos de nosotros”, expresó Chávez, estudiante de ciencias políticas. “Da vuelta la página de todos los desafíos que atravesamos”.

Estudiante de último año de Caltech, Nayla Abney, inició una petición pidiendo a la institución que organice una graduación en persona para su clase de 2021.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Nayla Abney, la estudiante de Caltech que dirigió la campaña de peticiones, es la única mujer negra en su clase y comenzará a cursar un programa de doctorado en bioingeniería en Stanford este otoño. Sus logros muestran “que puedes ir a Caltech incluso siendo una minoría y tener éxito. Ahora […] no puedo graduarme. Se siente como una bofetada en la cara”.

La madre de Abney, Radiah, señaló que ella y otros padres estaban dispuestos a renunciar a la presencialidad si a cambio de ello sus hijos podían tener una experiencia más normal. “Significaría todo […] verla tener esta ceremonia”, reconoció.

En el otro extremo del espectro, USC, Cal State Long Beach y UC San Diego realizarán eventos en persona que se asemejen más a las graduaciones tradicionales, aunque con algunos requisitos de distanciamiento social, uso de mascarillas y vacunas o pruebas.

USC, una de las primeras universidades locales en anunciar una graduación en persona con invitados, reservó el Los Angeles Memorial Coliseum para acomodar a todos de manera segura. El campus planea efectuar ceremonias dos veces al día durante una semana a partir del 14 de mayo próximo, con 1.500 estudiantes y 3.000 invitados en cada una. La presidenta Carol Folt tiene la intención de pronunciar comentarios en persona en todas ellas. Se grabará el discurso de apertura del editor de la página editorial del Boston Globe y la actuación de la Trojan Marching Band. Los visitantes del estadio, de 77.500 asientos, verán primeros planos de los graduados en una pantalla LED gigante.

De manera similar, Cal State Long Beach albergará ceremonias en el Angel Stadium, de Anaheim, durante varios días a fines de mayo, con procesiones y discursos en el interior y “microestaciones” en todo el estacionamiento donde los estudiantes pueden escuchar la lectura de sus nombres y ver sus diapositivas de graduación personalizadas.

UC San Diego, única entre las UC en el alcance de la planificación de su ceremonia en persona, otorgará aproximadamente 8.000 títulos en dos ubicaciones al aire libre en el campus, con discursos y presentaciones pregrabados. Los estudiantes podrán convocar dos invitados cada uno. Serán escoltados directamente a sus asientos al llegar, se les leerá su nombre, cruzarán un escenario y se les dará una oportunidad para tomar fotografías, pero no se entregarán pergaminos ni habrá apretones de manos.

Teresa Watanabe, reportera de planta de The Times, contribuyó con este artículo.

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