CORONAVIRUS: El distrito escolar de Los Ángeles cerrará todas las escuelas

Las autoridades escolares de Los Ángeles votaron el viernes para cerrar el segundo sistema escolar más grande de la nación, citando la preocupación por la rápida propagación del coronavirus. El distrito tiene alrededor de 900 escuelas que sirven a más de 670.000 niños y adultos.

Los funcionarios del distrito dijeron que continuarán con los programas de comidas y ofrecerán lecciones por televisión y en línea en un intento de ayudar a las familias.

La decisión se tomó en medio de la creciente presión para que el Distrito Escolar Unificado de L.A tomara medidas más agresivas, a las que los funcionarios se habían resistido porque las autoridades de salud del Condado no habían identificado ningún caso confirmado de COVID-19 vinculado a un campus de Los Ángeles hasta el jueves.

Pero a finales del jueves los llamados a cerrar escuelas crecieron en número e intensidad, incluyendo el sindicato de maestros. Para ello se convocó una reunión de emergencia de la junta directiva para la 1 p.m. del viernes, pero se adelantó.

El presidente del consejo escolar Richard Vladovic dijo que el cambio de horario se hizo para dar tiempo a las escuelas a manejar la situación en caso de que el viernes fuera el último día de clases antes del cierre.

“Estamos unidos en el sentimiento de que los niños y el personal merecen un cuidado extraordinario”, manifestó Vladovic antes de la votación.

Aunque los funcionarios de salud habían apoyado la decisión del distrito de mantener las escuelas en funcionamiento, un número cada vez mayor de distritos escolares en todo California y la nación han anunciado cierres, incluyendo el San Francisco Unificado, y varios distritos unificados en el condado de Ventura, incluyendo Simi Valley, Moorpark y Oak Park. Además, los gobernadores de cuatro estados - Ohio, Maryland, Nuevo México y Michigan - ordenaron el cierre de todas las escuelas públicas.

Elk Grove Unified, un distrito escolar grande en el norte de California, fue el primero en el estado en cerrar. El miércoles, la Arquidiócesis de San Francisco cerró sus 90 escuelas en los condados de Marin, San Francisco y San Mateo. Está previsto que vuelvan a abrir el 25 de marzo.

En el condado de Los Ángeles, numerosas escuelas privadas han cerrado y los distritos escolares públicos se movían en esa dirección.

El miércoles, L.A. Unified anunció que todas las reuniones de grupos serán canceladas hasta nuevo aviso - restringiendo eventos como las fiestas de graduación y el decatlón académico estatal. Los eventos deportivos continuarían, si es que continúan, pero sin espectadores.

Pero el distrito se había resistido a un cierre completo.

El LAUSD cuenta con cerca de medio millón de estudiantes desde el jardín de infancia hasta el grado 12, de los cuales, ocho de cada 10 dependen de almuerzos gratuitos o a precio reducido y 18.000 no tienen hogar.

“Dependen de nosotros para las comidas y el cuidado de los niños”, dijo el miembro de la junta escolar Nick Melvoin el jueves por la tarde. Si las escuelas cierran, los padres que tienen que ir a trabajar pueden verse obligados a llevar a sus hijos con ellos.

“El ambiente escolar es algo que podemos controlar ahora mismo”, precisó Melvoin.

El viernes por la mañana, en una entrevista antes de la reunión, Melvoin planteó la posibilidad de mantener las escuelas abiertas de forma limitada para proporcionar atención infantil a los padres que lo necesiten.

El miembro de la junta Scott Schmerelson dijo que el distrito debería considerar la idea de usar los puntos de recogida en las rutas de autobuses para la distribución de comidas que los estudiantes normalmente recibirían en las escuelas.

Añadió que los padres y el personal que expresaban opiniones abrumadoras en los medios sociales pedían que las escuelas cerraran.

El superintendente Austin Beutner ha tenido la tarea de prepararse para lo que sucedería después de un cierre. Pasar a la educación en línea sería difícil: Una cuarta parte de los escolares no tienen banda ancha adecuada en casa y el distrito podría proporcionar computadoras a sólo la mitad de sus estudiantes. Muchos profesores tienen poca experiencia con las plataformas en línea.

En un movimiento que fue tanto ingenioso como desesperado, Beutner se asoció con PBS para proveer programación educativa en tres diferentes estaciones de televisión pública. En caso de cierre de escuelas, KCET/PBS SoCal ofrecería una programación de nivel secundario. KLCS - que es operado por L.A. Unified - transmitiría contenido para los grados 3 a 8. Y PBS SoCal KOCE administraría desde preescolar hasta segundo grado.

Beutner dijo que el servicio estaría disponible para otros sistemas escolares según fuera necesario y agradeció su colaboración para mejorarlo.

La planificación de desastres se está llevando a cabo en las escuelas y distritos escolares de todo el Condado.

Las Virgenes Unified, por ejemplo, cerrará durante dos días la semana que viene para que “el personal en servicio se prepare para la probabilidad de un cierre en todo el distrito”, detalló el superintendente del distrito Dan Stepenosky en una carta a las familias el jueves.

El distrito de Santa Mónica-Malibú estará cerrado el viernes y el lunes para una limpieza profunda y reuniones de personal después de que “un miembro de la comunidad con niños en nuestras escuelas se expusiera al coronavirus”, según un comunicado del jueves por la tarde del superintendente Ben Drati. No se ha tomado ninguna decisión sobre si las escuelas volverán a abrir el martes.

“Hemos notado una tasa de ausentismo más alta de lo normal en nuestros campus y nos tomaremos este tiempo para determinar si los estudiantes se encuentran enfermos, con qué tipo de enfermedad, o si los padres están manteniendo a los estudiantes en casa durante la pandemia de coronavirus”, señaló Drati en su declaración.

“Esto nos da tiempo para consultar con nuestras agencias locales y considerar el estado de esta emergencia de salud en el condado de L.A y las comunidades que servimos”, declaró. “El personal y los profesores se prepararán para el posible cierre de escuelas la próxima semana”, concluyó Coope.

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