Ladrones de autos del Área de la Bahía viajan por la costa para robar a los turistas de Los Ángeles
Los robos comenzaron a multiplicarse en el último año: los ladrones rompieron ventanas o abrieron puertas sin seguro para sustraer el equipaje, las bolsas de compras y otros objetos de valor de los automóviles estacionados en destinos turísticos en todo el oeste de Los Ángeles.
Mientras los investigadores seguían pistas, notaron sorprendentes similitudes en los atracos: los sospechosos eran pandilleros del Área de la Bahía que viajaban en autos de alquiler al sur de California para cometer delitos contra turistas desprevenidos en centros comerciales, museos y otras áreas de alto tráfico.
Recorriendo los estacionamientos y garajes en busca de placas fuera del estado y detectando en el parabrisas los códigos de barras que indican que es un auto alquilado, ese era su MO (modus operandi).
Ahora, los detectives de las agencias de policía en Los Ángeles y Beverly Hills y el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles están luchando para detener una nueva ola de audacia criminal en la que los foráneos, difíciles de rastrear, se aprovechan de los turistas en algunos de los principales destinos turísticos de la nación.
“Es un gran problema”, dijo el capitán del sheriff de Los Ángeles, Ed Ramírez, comandante del área de West Hollywood. “Se ha convertido en una plaga en el lado oeste. Está extremadamente extendido”.
Tradicionalmente, los atracos automovilísticos han sido locales y un problema del vecindario. En este caso, las pandillas principalmente de San Francisco y Oakland, así como de Antioch, Pittsburg y otras ciudades del condado de Contra Costa, parecen creer que el “tiempo y la distancia” de las ‘tierras del sur’ proporcionan algo de protección, dijo la policía.
“Fue nuestra tendencia criminal número uno en West Bureau en 2019”, dijo Cory Palka, comandante del LAPD.
El enjuiciamiento de los delitos se ha visto obstaculizado por una laguna en la ley estatal que dificulta la obtención de una condena por robo de automóviles sin pruebas de que las puertas del auto estaban cerradas. Muchos turistas no pueden regresar fácilmente a testificar.
En muchos casos que resultan en arrestos, los sospechosos depositaron fianza o fueron liberados después de ser imputados con cargos menores.
Los robos se habían convertido en una epidemia en el Área de la Bahía y en un esfuerzo lucrativo para los miembros de pandillas hasta que los residentes y las empresas reforzaron la seguridad, dijo Matt Stonebraker, teniente de la policía de Richmond. Muchos delincuentes reincidentes son bien conocidos por la policía.
“Esto también los ha llevado a ir a lugares donde pueden mantener el anonimato en otras jurisdicciones”, dijo Stonebraker.
Titulares de Hoy
En Los Ángeles, la policía describe ladrones que rompen ventanas en estacionamientos llenos de gente con cámaras de vigilancia grabando, esperando que la gente se aleje lo suficiente de su vehículo. A pesar de que se realizan arrestos para detener a los grupos, llegan ladrones adicionales, la policía cree que varias pandillas están involucradas, y regresan para cometer más robos.
“Estamos viendo un cambio”, dijo el detective Brent Hopkins de la División Wilshire del LAPD. “Tienes sospechosos que son turistas que atacan a víctimas turísticas. Estas son las características de los grupos del Área de la Bahía.
La división Wilshire de LAPD, que incluye destinos turísticos populares como The Grove, Beverly Center, el Farmers Market y museos a lo largo de Miracle Mile, registró 1.968 robos de automóviles en 2019. El número aumentó 29% desde 2018 y 37% desde 2017, Hopkins dijo que gran parte de ese incremento se atribuye a las pandillas del Área de la Bahía.
En julio, un equipo de tres miembros del Área de la Bahía obtuvo la atención de los medios cuando lideraron a los oficiales de LAPD en una persecución a 100 mph que terminó en un centro comercial en Sherman Oaks. El trío, dijo la policía, estaba cometiendo robos en el área de Mid-Wilshire.
Hopkins dijo que escuchó “historia tras historia desgarradoras” de turistas y otras personas que perdieron miles de dólares en objetos de valor. La policía, señaló, podría advertir a las personas que no guarden nada en los vehículos, pero los turistas a veces no tienen más remedio que dejar el equipaje en los automóviles.
“Me siento fatal por estas personas”, dijo Hopkins. “Me enoja que inocentes estén siendo atacados. Realmente pone una marca negativa en nuestra área”.
The Grove ha invertido en tecnología de punta “que permite que nuestro equipo de seguridad y las fuerzas del orden público evalúen y respondan a actividades sospechosas en tiempo real, demostrando ser un elemento disuasorio”, dijo la portavoz Jennifer Sasaki.
Como resultado de los actos criminales, Hopkins dijo que los detectives automotrices están trabajando más estrechamente con sus homólogos en las agencias policiales vecinas y en el Área de la Bahía para compartir fotos, placas y cualquier otra información para frenar el volumen de crímenes. La División Wilshire agregó dos detectives adicionales al escuadrón y ha llevado a cabo operaciones de vigilancia para atrapar a los sospechosos. Además, un helicóptero del departamento a menudo patrullará los cielos sobre puntos problemáticos por la noche, reveló Hopkins.
“Estamos haciendo todo lo posible para detener esto”, dijo.
En la División de Hollywood de LAPD, una pandilla de Oakland cometió 40 robos de autos en abril y usó scooters eléctricos para desplazarse. El video de vigilancia mostró a un hombre rompiendo una ventana de un SUV. Luego agarró una bolsa y se la entregó a un séquito en scooters. Los bienes robados se vendían en Oakland y cinco personas fueron arrestadas.
Las hazañas de los miembros de las pandillas aparecen en Instagram, Facebook y otras redes sociales. Los sospechosos han intercambiado mensajes telefónicos alardeando sobre los robos y se les ha pagado $1.000 por cada bolsa de electrónica robada, joyas y ropa de diseñador, aseveró el detective Douglas Oldfield de la División de Hollywood. El video de vigilancia muestra rutinariamente a los sospechosos que se lanzan a través de ventanas rotas porque abrir la puerta activaría la alarma, dijo.
“Es muy lucrativo para ellos”, señaló Oldfield. “Hacen sus rondas”.
La estación del sheriff de West Hollywood registró más de 2.000 robos de vehículos en 2019, dijo Ramírez. Los ladrones han apuntado a Sunset Strip, Design District, Santa Monica Boulevard y otros destinos.
El teniente de la policía de Beverly Hills, Scott Dowling, describió los robos como “una especie de nueva tendencia criminal” para la ciudad, que cuenta con más de 1.200 cámaras de vigilancia en las calles. El departamento está persiguiendo agresivamente a sospechosos, viajando a Oakland para hacer arrestos, agregó.
La policía también instaló ‘cebos’ para atrapar a los pandilleros en acción.
“Al vivir allí, sienten que este es un modelo de negocio a seguir seguro”, dijo Dowling sobre las pandillas. “Iremos tras de usted si deja una pista que seguir. Este es un problema de calidad de vida para nosotros. Es una gran carga”.
Recientemente, el mismo equipo criminalizó dos vehículos en Beverly Hills y otros 18 en el área del sheriff de West Hollywood. La placa del auto de los sospechosos fue señalada por actividad sospechosa y luego fueron arrestados en Arizona.
En una concurrida tarde de viernes en el Farmers Market, los compradores acudieron a las tiendas sin saber que los ladrones podrían estar vigilando sus automóviles. Dos visitantes de Texas y Nuevo México dejaron el equipaje en la parte trasera de su SUV, pero dijeron que cerraron las puertas.
Se podían ver varias maletas a través de la ventana trasera del SUV Cadillac verde de Jolie Delmon mientras ella y sus parientes se dirigían a comprar. La residente de Broken Arrow, Oklahoma, dijo que no sabía sobre el problema del crimen.
“Eso tiene sentido”, dijo. “Aquí es donde la gente compra. Me alegro de haber regresado y haber cerrado mi puerta”.
Los robos de vehículos están aumentando en California, con 243.000 incidentes registrados en 2018, muy por encima del promedio anual de 223.000 durante los ocho años anteriores.
El mes pasado, el Times informó que una epidemia de robos de automóviles en San Francisco en los últimos años llevó al senador estatal Scott Wiener (D-San Francisco) a proponer cambiar la ley que permite que algunos hurtos queden impunes. Pero la Legislatura se ha negado a ampliar la responsabilidad penal.
George Gascón, quien renunció como principal fiscal de San Francisco en octubre para postularse como fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, respaldó el cierre de la brecha. Dijo que los turistas se ven desproporcionadamente afectados porque es más probable que dejen objetos de valor en sus automóviles.
“La laguna en la ley significa que cuando se hace un arresto, la justicia no se puede aplicar por igual cuando la víctima es de fuera de la ciudad”, dijo Gascón en un comunicado.
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